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    五天后。

    渭水边的长亭边，河岸上栽着一排垂柳。柔嫩的枝条上已吐出绿叶，随风轻轻摇摆着。树下停着一辆马车，钱程站在车旁，与师妹告别。

    “事情都办完了？”白芷问。

    “是。该去的官署都跑了一遍，也在朝堂上陈述一次了。”钱程说着，渐渐显得有些没底气：“当时你也在。对了，你说，我那次应该……没什么问题吧……？”

    “紧张什么。把事实说一遍而已，能有什么问题？”白芷笑道：“至于风暴西边的实际情况，谁也没法确定。这个世界与穿越者们记忆中的有不少差别，还是要实地探索才能下结论。”

    “我怕皇上不高兴。”钱程意有所指地说。

    “你也太高看自己了。你这样的小鱼小虾，值得她天天挂念着么。”白芷责怪道：“你也不提前和我商量下。如果我知道，你那次要说什么，一定会阻止你的。”

    “阻止我，我也得说。既然在君王手下干活，能犯言直谏是基本要求。”钱程坚持道：“现在动兵的地方太多，一圈都在打仗。西边还出现了新情况。”

    “我建议多点耐心，这总没错吧？”他抱怨道：“形势已经对我们有利，这时候硬要全面动武，太劳民伤财。应该维持大体的和平，同时用恩惠欺骗他们，使他们相互猜疑；用军队和贸易手段打击他们的忠臣，引诱那些反对者和野心家，扶持愿意投靠的人，损害他们君主的权威。趁此机会，由南而北，逐个消灭威胁。”

    “中土的优势不止是人多和财物丰厚。这些消耗起来也很快，这么打下去，早晚会出问题。中土最大的优势，其实是严密的组织与强大的恢复能力。”他解释着。

    “我们应该在最擅长的领域，针对敌人最大的弱点行动。等到他们被拖到崩解，而我们已经消灭了其他敌人，这战争也就没有了悬念。这样，军队和百姓承受的压力也小多了。”

    “结果我劝她同意和亲，利用好这次机会，她就发火，把我踢到西域去了。”钱程不满地摇摇头：“这两年日子过得真不容易……”

    白芷边听边思考着什么，没有明确表态。

    末了，她歪了歪头：“你确实该去前线锻炼下。”

    “哎？？”

    钱程有些吃惊：“你也觉得我不对？现在已经能确定，风暴西边的情况明显比想象中复杂很多。那里有几个大国，有大量人口，还有可以广阔的、可以耕种的土地。”

    “是大片可以耕种的土地啊！”他强调道：“结果朝廷现在发觉人手不足了。要是早听我的，如今可以调动的力量，一定比这多——”

    “你还要继续找机会进谏么？”白芷露出似笑非笑的表情，打断了他的牢骚。

    “不了。”钱程果断地说。

    白芷似乎不太意外，继续看着他。

    “我不比你。我既不是重臣，也不是国士。劝一次，就对得起我领的俸禄了。”钱程连连摆手：“进谏这种事情，‘不可则止’。真把自己搭进去，只是愚者之忠，不是智者所为。”

    “我就知道你会这么想。”白芷闻言，又笑了笑：“当年陛下最疑虑的，不是你太迂腐，坚持把事情闹下去。而是担心你没牵没挂，别真的按照古礼‘逃之’了。”

    “有你在，怎么叫没牵挂。”钱程反驳道。

    白芷的脸瞬间有些泛红。钱程在一旁大摇其头。

    “那时天下诸侯林立，一国待不下可以去另一国。现在又能逃去哪儿呢？”他嘀咕道：“投奔敌国，不是君子所为……”

    “好了。”白芷打断了他：“知道为什么这次让你去出使么？”

    “我属于那种什么都能干，有点用，丢了却也不心疼的人吧。”钱程揣测道：“说是出使，其实就是探探路。谁也不知道那边会发生什么。正好我离得近，索性让我去试探下。”

    “不，你确实是现在最适合出使的人选。朝廷最不缺的，就是不要命的莽汉。那些人经常血气上头，把事情闹大。反而是你这样的人更稀缺。”白芷否定了他的看法，显得有些无奈：

    “你之前说的也没错，短期内，我们确实抽不出足够的力量，去应付新出现的势力。所以陛下让我告诉你，现在是用上你那一套的时候了。”

    钱程皱起眉头，思索起来。