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    钱程最后也没见到鲁梅里亚皇帝。

    帝国西部的纷争仍在持续，皇帝本人忙于干预当地事态，对钱程等人的提醒完全没放在心上。

    钱程试图去拜访其他军政要员，那些人同样要么完全无视，要么一直搪塞。

    “陛下和他的重臣们都有更重要的事务。”宫廷总管告诉他们：“不过，大公主倒是愿意见你们。”

    钱程十分沮丧，只好死马当活马医，请他帮忙安排。

    好在这回反应很快。第二天，就有人来接他。来者自称皇女殿下的侍从，说她的主人想邀请东方使者参加今天的聚会。地点就在城外的庄园。

    不久，钱程就抵达了会场。他见到了不少熟面孔。夏洛特与奥莉维娅都在场，连卡尔曼大主教也出现了。一名男青年正在与他们交谈。

    他身材挺拔，笔直地站在那里，只穿着黑色的外衣，比其他年轻贵族朴素了很多。英俊的面庞上，深色的双眼投出锐利的视线。看他的神情与主动开口的频率，似乎是个不苟言笑的人。

    见到钱程，他点了点头，转身打起招呼。

    “我是格里茨。”他自我介绍道：“格里茨·冯·梅特拉德，边境伯爵。我听说过你的事迹，使者先生。”

    “哦？我这么出名了？”钱程玩笑道。

    “骑士团的军事长官，乌尔里希·冯·梅特拉德宗师，是我的叔叔。”对方简要地回答。

    钱程了然地点了点头。

    “我相信叔叔的军事经验，也相信你的消息。”他皱起眉头：“大部分帝国决策者们并未把这当回事，但我十分担心。你能告诉我更多细节么？我希望更深入地了解这些敌人的作战风格。”

    “没问题。”钱程说。

    不过，他们还没谈几句，一个管家打扮的人就匆匆跑了过来，宣布皇女驾到。他大声报出庄园女主人长长的名字和更长的头衔，以便众人用恰当的礼仪，欢迎尊贵的卡特琳娜·布伦希嘉……

    ——再后面的，钱程就记不住了。

    皇女从门外走来。一条显眼的鲜红色长裙束起玲珑有致地身段，裙摆拖在地上，后面跟着两名侍女。

    钱程跟着众人，有模有样地行礼。对方一一和客人们问候。她有一头黑色的长卷发和线条分明的面孔，和宾客们交谈时，显得神采飞扬。言谈举止中，透出毫不掩饰地自信与骄傲。

    同样叫公主，但夏洛特在面对她时，甚至有些局促。钱程能看出，这不仅是地位上的问题。

    走到格里茨面前时，她自然地伸出手。对方伸手扶住，引她走到座位上。

    皇女挥手让侍从们退下，与落座的众人商谈起来。

    “使者先生。”她直接问道：“你认为，敌人会在什么时候发起进攻？”

    “秋天。”钱程也不客气，直接回答：“匈奴人已经修整了好几个月，我认为他们现在已经恢复了进攻能力。他们现在是在等待更好的时机。”

    “这里的四季与我的家乡差不多。等秋高马肥，你们也收完了粮食，他们就会大规模入侵了。”

    “也就是说，我们的时间不多了。”皇女有些烦躁：“但那些惹人嫌的贵族，现在仍旧在四处闹事。我询问东部边境的赫尔肯堡公爵，他坚持声称这些人只是当地常见的游牧族群。只不过换了个更有野心的新酋长，因此需要表演一番，加强自己的威望。”

    “乌尼亚人也拒接向我们提供情报。”格里茨接道：“他们认为，我们是希望借机对他们进行蚕食。当然，我个人觉得，他们自己也不知道发生了什么……”

    “不过乌尔里希叔叔始终认为，这次的敌人不可小觑。”他面色一如既往地凝重：“我们无法探知获得关于他们的确切消息，甚至连圣剑骑士团的斥候都无能为力。这本身，就是最大的坏消息了。”

    众人都保持安静。夏洛特面露不解，似乎想发表意见。卡尔曼大主教侧过手杖，挡了她一下。

    “乌尼亚的兄弟传来消息，当地女巫和异端法师正在和入侵者接触。”他沉着地说：“另外，教会发现，一些居心叵测的贵族和商人也参与其中。我赞同使者的说法。现在形势不容乐观，入侵迫在眉睫，我们需要尽快行动。”