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晚上。
钱程站在屋里，看着手上的信件。殷琼坐在他对面，等待他的布置。
都护府派出的前哨，会定期将信息发给他们。
那种法器在工作时，会让其中的魔力运转起来。通过发出不同的波动，就传递代表不同的意思。后来，人们逐渐开始使用统一的规则，以符号的组合代表文字。
这东西的问题是传送的距离很难提升，向远方送信得层层接力，出错的几率也大大提升。长途传递信息的法术消耗太大，要求也很高，无法在官衙中作为常备器材使用。而且这仪器，也容易被其他法术的波动搅得一团糟。
一些吏员专门受过训练，使用这种东西。使团里也有一个。
为了让接到的信息更准确，他们习惯在夜深人静时发送消息。每天半夜，大家都睡了，他们还得忍着疲劳和饥饿干活。
钱程一直觉得，他才是晚倍饿。
类似的原理，当地人也是了解的。钱程他们的仪器，就不止一次收到过其他人发出的信息。
不过这里以此通信的人其实不多。他们这边，不远的距离，就可能在使用不同的文字。给这种本就经常出现错误的仪器，再加一层不太稳定的翻译符，鬼知道会把意思表达成什么样。
这里也没人能设定统一的规则，建立遍布天下的中转网络，再专门派人维护。他们连驿路都非常粗陋，更别提这种更复杂的系统。钱程估计，那些信息都是当地施法者互相沟通用的——骑士团的法师奥莉维娅就使用过好几次。
现在他手里，就拿着一封誊抄出的信件。上面还画着图，说是最近刚运来的器械。
信件里特别要求他多留意下，西大陆是否有类似的东西存在。
“说是一种新的……鼎。”负责接收的手下指着图，向他介绍道：“不过不是用来发射弹药的。”
这东西长相很奇怪。下面有个炉膛供生火。中间是个容器，形状像个颈部特别长的花瓶。它没有盖子，只在侧面有个小开口。
颈部中有一个塞子，上面拴着铁链。通过一组轮子，拉着一个重锤。
“这到底是什么东西？”钱程一头雾水。
“介绍里说，是烧水的。”那人解释道：“在这汽鼎里把水烧开，水汽就能把塞子往上顶，然后就能把这个锤拉起来了。”
“它能干什么？”
“挺简单的，就是提东西。然后打开机关给它泄气，把东西丢下来。之后再重新提。”对方回答：“不过已经够用了。这东西不用休息，夯土的时候，比一整队人都快。”
钱程想了想，觉得也有道理。
现在西域需要筑城、修路、建造各种设施，需要夯土的地方太多，人手却严重不足。夯筑的时候不需要复杂的动作，有这东西，算是帮大忙了。
燃料和水，这里也不缺。城外就有条河。而且当地能开采到一种火油，用起来非常方便。
这东西看起来很厚重。介绍说，制作它的工匠不知道它到底需要经受多大的力量，因此多留了一手。中原工匠铸造军用大鼎已经有几百年，这方面总归是有经验的。
它的问题是上面那个塞子总是漏气，目前也没什么好办法。都护府的工匠手太笨，总是没法做到严丝合缝，只能专门找少府的老师傅一点一点锉。
有人认为得改善工具，有人认为找一些妖化了的藤条，加工之后裹住塞子就行。但钱程自己对此不甚了解。
不过只是帮忙夯东西的话，现在这样也够用了。
“我在这边还真没见到过这东西。这是谁想出来的……”他挠了挠头：“不过这不能叫汽鼎。不能把什么都叫鼎啊……”
他沉思了片刻。
“下面能升火，中间烧水，再上面还有东西。”钱程指着图比划了下：“我看，这叫甗。”（“演”）
钱程说着，顺手写了下来。
下属不认识这字，只能干瞪眼。
“他们催我留意这边有没有干什么？”钱程嘀咕道：“算了，我写个报告，把事情说一下，顺便也给这汽甗正下名……”
他看完信件，顺手把它烧掉了。
“对了。”他突然想起一件事：“咱们这边接收文字，那个图是你画的？”
“是。”下属回答：“信里写了各部分的形状，我按描述画出来的。其实如果告诉我尺度，我能画的更准。”
“你是从哪儿学的啊？”钱程有些好奇。
“我小时候，有个自称墨者的人来我们村。他顺便教了我些手艺，还有就是画这种图。”下属回答。
“都立国好几十年了，还有墨者的？”钱程惊了。
“不是早就没落了么。”殷琼也有些奇怪。
“这……在下也不清楚了。”下属回答：“他在我们那里待了段时间，就继续云游去了。”
“他们那些人，按庄子的话，就是活着的时候要辛勤劳动、死了也要薄葬。这太苛刻了。”殷琼摇摇头：“让人忧愁、劳苦，行动艰辛，这恐怕不是圣人的大道。他们的衰败也是注定的吧。”
“我以前听家师和师妹说过。他们当年也是显学，谁想到衰败的这么快。”钱程也跟着感慨了一阵：“不过话说回来，他教的那些东西倒是挺有用的。”
他说完，坐回位子上，准备写回信。
“那你呢？”殷琼没来由地又开始挑衅他：“你的学派没有衰败，但你从那里获得的学识，是不是有用呢？”
“你又找事。”钱程有些不满：“有没有用，岂是你能置喙的。”
“来，你不是不认识甗么。”他随手在纸上刷刷写下几个形状不同、古拙难认的字，挥手让下属过来，眼神却看向殷琼：