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是夜。
池穗坐在床上，看着墙壁发呆。在她看的这个位置上，原本是挂了一张弓的，后来因为孙婆子的话，她把弓取了下来。
她走上前去，手指轻轻抚摸过墙壁上的痕迹。
池青山原本的身子一向很好，早几年的时候，一直是村里最有力气的人，家里还有几亩田，后来娶了娘子，生了池穗。好景不长，娘子是个体弱的，池青山为了多挣点银两，卖了田地，打猎为生。
没想到不过三五年的功夫，娘子生了一场重病，那一阵子池青山没日没夜的到处奔走，也没能留下娘子。在他娘子死后，他也大病了一场，身子骨大不如前了。
如今痨症又反反复复，又加上在池穗的婚事上劳心，没几日又加重了，郑郎中来看过几次，又开了几服药。犹豫了一下把池穗叫到门外，轻声说：“咱们都是一个村的，我也不和你藏着掖着，早些准备后事吧。”
池穗默默地听着，嘴上说着麻烦了，走回池青山的房间时，脸上还带着笑：“郎中说爹的病有起色了，只是药还是要照常吃。”
池青山似乎是笑了笑，没有接话，反而提起了她的婚事：“我又想了几日，祝从之是个能依靠的年轻人，他们家家底足，你嫁过去也不至于受委屈。”
池穗大吃一惊：“早先不是说好了的吗？”
池青山瞪她：“你去问问，给多少彩礼，少了老子还不答应呢。正好有这钱，把老子的房子修修。”顿了顿，他又像是在自嘲，“你爹穷怕了。”
池穗哦了一声，走了出去，听着背后池青山撕心裂肺的咳嗽声，池穗抿住了嘴唇。似乎是被风迷了眼，红了眼睛。
她抬起头看着天边，到底也没让眼泪掉下来。
“我不娶！”祝从之腾地站起来，“您也是见过那池穗的，她的胳膊跟我胳膊一样粗，比我长得还像男人，我娶了她不就是娶了个男人吗？”
祝夫人叹气：“我如何不知道这些，只是你父亲如今仍在狱中，若被人拿捏了话柄，岂不是要被治治家不严之罪？”她停了停，掩面道，“你是我唯一的儿子，我如何不想给你娶一房才艺双馨的妻子，如今流言传得难听，只是非常时期非常之法，又有什么办法呢？”
祝从之烦躁的翻着面前的书页，眉心都拧成了疙瘩。他站起来又在屋里转了两圈，气得跺脚。
他自小都是说一不二的，想要什么都能得到，只是这时候却到了进退两难的地步。他原本以为自己能娶一个知书达理的名门闺秀，退一步讲，哪怕是个粗通文墨的小家碧玉也行。万万没想到，竟然要娶一个这样的女人。
可偏偏池穗也是个可怜人，他又没办法和她甩脸色。
祝夫人看他眉心紧皱，却不再出言，知道他怕是已经接受了，轻声说：“日后你若有个一官半职，想要纳妾，也不是不成，到时候母亲给你做主。”
祝从之摆了摆手：“母亲安排吧。”说着起身走进了房中。
按照双柳村的规矩，娶亲倒没什么繁琐的，只是祝夫人坚持按照邺城的规矩来，纳采、问名、纳吉、纳征、请期一样一样都有条不紊。祝夫人大手笔，光彩礼就备了八抬，除了银两，还有添妆，礼单都是长长地一串。
这是祝夫人早就备下的，虽说池穗这个媳妇不是很合她的心意，可到底还是要面子上好看。相比之下，池穗的嫁妆就寒酸多了，祝夫人心思细巧，为了面子上过得去，刻意出资专门给池穗另备了妆奁做嫁妆。
只是祝从之从头到尾都没露过面，只是祝夫人独自在张罗着。等到亲迎那一日，天还没亮，李嫂子就到池穗的家里。
池青山病得久了，今日难得也精神些，只是担心过了病气，依然不见客人。
池穗自己不会针线活，这件嫁衣是祝夫人出钱从外头请的绣娘赶制的，好在从定亲起就开始忙活，做工也不算粗糙。
这几个月，池穗就像往常一样，上山打猎，把猎物拿到镇上去卖，换些米面和药物回来，画屏和锦书有时会过来教导她一些规矩。
池穗比以往都沉默，尤其是在池青山的身子一日不如一日之后，她有时自己一个人发呆很久。
李嫂子进门的时候，池穗已经醒了，她坐在床边，看着窗外墨蓝的天空发呆。
“时辰不早了，该换衣裳了。”李嫂子说着，把嫁衣从架子上取下来，“这嫁衣倒是极好的料子，比寻常人家的都好，阿穗好福气。”
可池穗脸上也没有太多欢喜的神色，任由李嫂子帮她把嫁衣穿好。
吉服是量体裁衣，与池穗的身材也算相称，吉服上头的花纹很素净，两袖上绣着山川河流，裙边用金丝银线秀成喜鹊登枝的纹样，伴以祥云日月等吉祥的图案，少了些女子的柔美，可到底能与她相称。
李嫂子本想为她上妆，可没过一会儿画屏就赶来了，李嫂子笑着和她打招呼，看她头上素净没有什么装饰，还问她缺不缺首饰。画屏是个有见识的丫头，寻常人家的东西并不放在眼里，只是心里也确实被李嫂子的热情触动，忙说不用。
池穗坐在镜子前头，李嫂子拿着梳子给她梳头，口中唱着吉辞。到最后，由画屏给她上妆。
池穗的五官深邃，眼位微微上挑，画屏一面往她脸上抹脂粉，一面想法子柔和她脸上的棱角。原本祝夫人为池穗准备了一对珊瑚耳环，只是没想到池穗耳朵上连耳洞都没有，只得作罢了。
待一切整饬完毕，天光微明。画屏从衣袋里取出一个帕子，里头裹着点心：“姑娘吃点东西吧，一会子怕是没空吃了。”池穗把帕子展开，里面确实有几块糕饼，她拿起来慢慢吃了，最终轻轻向画屏道谢。