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    周白生来体弱，险些不保，黛玉对这一胎十分谨慎，家里大夫常驻，乃是精通妇孺调养之道的，周鸿费了好大的劲儿才亲自登门请来，有这位大夫在，周白的身子骨倒比先前强了些，黛玉也依照大夫和雪雁曾经说的，都是用药膳来调理，若不是发热患病，鲜少吃补药。

    这日正在看书，听说赈灾的官员到了，黛玉并未在意，周鸿只管军中，这些自有本地父母官料理，哪知雪雁送的礼随着一起，黛玉听闻，忙命人进来。

    赈灾的官员也知道周家身份，打发婆子送来的，请了安，问了好，奉上礼物和书信。

    主仆分别虽不及一年，心里却甚是挂念，黛玉问了好些话，又收了礼物书信，方命人带两个婆子下去，赏了一等赏封儿。

    看着雪雁送的礼，黛玉伸手摸了摸一匹大红蟒缎，笑道：“这是上用的，想来是于总管送给雪雁的，给白哥儿做件小袄倒好。”经过调理，周白比从前好了些，黛玉又得老人的嘱咐，给白哥儿穿得鲜艳些，这两个月虽然咳嗽些，却没再病得让自己担心。

    紫鹃陪笑道：“这一年忙着赈灾，奶奶不曾做新衣裳，如今也该做几身。”

    黛玉点头一笑，道：“如今灾民也都妥善安置了，又有了朝廷发下来的钱粮，不愁过不完冬天，我这颗心也放下来了。”

    说完，拆开雪雁送来的书信，看罢，面上有些叹息。

    紫鹃见状忙问道：“可是京城里出了什么事儿？”

    黛玉摇了摇头，叹道：“也就是说些姐妹们别离后的事情，放下书信，又看好儿做的针线和诗词以及赵麒做的文章，不禁为雪雁感到喜欢，笑道：“倒是青出于蓝而胜于蓝，不曾想妙玉竟收了好儿为徒。”

    紫鹃讶然道：“竟有此事？”

    黛玉抿嘴一笑，道：“人人都说妙玉如何乖僻，实不知她也教过薛家大奶奶呢，由此可见她并不是无情的人，只是性子和人不同，落了这样目无下尘的名声。”

    黛玉自幼被父母当作男儿教养，读书识字，素来不在意世人说的女子无才便是德，她自己已有了两个儿子，盼着能再生一个女儿，况且好儿是在她跟前长大的，故待她如女，并没有重男轻女的心思，知她有了名师教导，又有父母熏陶，很是为她欢喜，特特命紫鹃找出自己幼时用过的诗词书籍，其中有不少批注，打算到时候送回京城给好儿。

    紫鹃听了，笑道：“急什么？也不知道那些书都放在哪个箱子里，须得细细翻找，咱们送回京城，如今也不方便，还得等些时候呢，瞧谁顺路罢。”

    黛玉道：“你替我记得，早早找出来要紧，免得到时候忘记了。”

    紫鹃满口答应。

    一时奶娘抱了周白过来，黛玉忙命放在自己身边，逗了一会子，道：“雪雁送的绸缎你们拿两匹去做衣裳，过年好穿，宫花儿也各拿两支去戴，白放着霉坏了。”

    紫鹃带着丫头们连忙过来磕头。

    黛玉又选了几色礼物送人，方罢手命人收下去。

    晚间周鸿在营中未归，周玄过来陪着母亲用饭，饭后黛玉细心地问了学业，见他日益长进，大有父亲之风，自是十分欣慰，等周玄走后，摸了摸隆起的肚腹，黛玉微微叹息，可惜林家终究无后，也没有人给父母上坟烧香，虽有娘家旁支族人念着自己的好处，势必不会坐视不管，但终究不是父母的后人。

    想到林家，黛玉不禁长吁短叹，却也知道纵然自己再生数子，亦不能承继林家香火。不过她也知道自从弟弟去世之后父亲便绝了心思，只一心教导自己读书，父亲豁达如斯，自己何必纠结于此？没的徒生伤感，遂放下此心不提。

    黛玉怀的这一胎比前两胎都艰难，吃不下，睡不好，慌得紫鹃等人想尽了办法，周鸿几乎都是白天在军营里，晚间纵马回来安抚，饶是这么着，黛玉本就不丰腴的身子更显得纤细，直到怀胎六七个月后方渐渐好起来。

    紫鹃等人松了一口气，忙不迭地给黛玉进补，倒渐渐丰腴了些。

    七月七日，黛玉平安产下一子，和周玄的儒雅、周白的纤弱不同，此子十哭声洪亮，眉浓眼黑，十分壮实，一个奶娘的奶水竟然不够他吃，须得两个方足，消息送到京城，周夫人和雪雁都为之欢喜不已，七月如火，故周元给他取名为周赤。

    雪雁听说后，笑道：“难道三公子生得这样壮实，难道将来要从武不成？”

    现今周玄喜爱读书，行事有周元、林如海之风，将来必定从科举出身，周白身子弱，前程未知，周赤如此，她又从信中黛玉口中得知，周赤自出生后清醒之时总是手舞足蹈，腿脚十分有劲，奶娘身上常现淤青，周鸿说此子根骨极佳，有学武的天赋。

    雪雁本是随口说笑，却不料竟一语成真，周赤后来果然继承父业，执掌天下兵马大权。

    此时赵麒跟着宁先生读书，大有长进，因年初长乾帝命九皇子读书，选了韩旭并韩家另一位旁支子弟做伴读，只说赵麒已有了读书的去处，未曾选他，德妃十分不忿，暗恨赵云和雪雁夫妇不知好歹，底下人为了奉承她，竟然来寻赵家的晦气，在赵家的商铺捣乱。

    雪雁和赵云回京后守孝，因清闲得很，赵云便置办了不少商铺、田庄和宅子，都放在雪雁名下，另外还得了一处温泉庄子，那家官宦原是赵云的同窗，偏生坏了事，虽未抄家灭族，但大伤元气，所以变卖了京城的产业准备回乡，因与赵云极熟，闻得赵云置办家业，便卖给了赵云，雪雁和赵云得了这庄子后欢喜不已，时常过去小住。

    那些人很是闹腾了些日子，弄得赵家的铺子不敢开张，一旦开张，必定有人来闹，影响了生意，或说他们卖的东西不好，或说他们坑人，种种理由不一而足。

    赵云查清那些人是为了奉承德妃自作主张，暗暗冷笑一声，他本就不是忍气吞声的人，何况消息素来灵通，当即收集了那些人的罪证，做这些事的人或是欺男霸女，或是贪污受贿，总而言之，没有清白无辜的，将罪证悄悄送到其政敌手中，不过数月，他们统统落下马来。

    长乾帝从于连生口中得知后，笑道：“不正面交锋，反而釜底抽薪，倒是个能人。”

    于连生道：“老爷谬赞了，小的这妹夫性子太烈了些。”

    长乾帝摇了摇头，道：“君子有所为有所不为，他若是忍气吞声，没有半点儿刚烈，我反而看轻了他，如今用罪证来解决奉承德妃的一干人等，又不曾冤枉了他们，且为民除害，真真好本事。我记得你这个妹夫是举人出身？”

    于连生谨慎地道：“回老爷，是。”

    长乾帝想起赵云因为面上残缺遂不能科举，一生只能止步于四品，然而这等人才若是任由埋没，实在可惜，道：“我记得赵云如今丁忧在家，何时出孝？”

    于连生心中一喜，赵云还没出孝便被长乾帝记挂着，此乃求之不得的好事，忙道：“按着他们家老太太去世算的话，年底便该出孝了，然而当时赵云身在西海沿子，知道消息是去年二月，因此明年五月方能出孝。”

    算一算，也就半年多。

    长乾帝道：“既这么着，你且记在心里，等到五月时赵云上了折子，提醒我批阅。”

    于连生满口答应，长乾帝这么说，意思就是赵云一出孝便能复职，不必似其他人的折子经过层层递进，等到复职已经过了许久了。

    至于德妃及其娘家人，于连生冷冷一笑，眼底一片晦暗，自作孽不可活，虽说非德妃之命，但终究是他们那一派的人，这样睚眦必报的人物，还想登上皇位？做梦！

    皇后暗暗称快，不说她平素十分照顾于连生，便是日后不拉拢他，他也不会替德妃娘儿们在长乾帝跟前说好话了，谁不知道于连生几乎是无欲无求，唯独对这认来的妹子一家亲热无比，德妃娘家人得罪了赵家，同时也得罪了于连生。

    转眼间就到了来年五月，榴花初绽，如火如荼。