计件工价是雇主从雇用工人那里获取最大限度的劳动量的手段之一。例如在农业中，收获期间是最需要劳动量的时候，因为，天气变化多端，对于农业而言，高额的利润与惨重的损失只区别于收获的速度。而且，收割的越快利润就会越高，因此雇主对于快速收割的兴趣也就越浓，雇主会采用提高雇工的工资来督促收割的速度，增加彼此的利润。

    但是，雇主常常会遇到一个奇怪的问题：计件工价的到提高之后，同一时间可以完成的工作，不但没有增多，反而变得更少了。雇工对于工资的增长做出的反应常常招致这样的后果：在同一时间内做完的活儿不是多了，而是少了，因为雇工对于提高他们的工资所做出的反应，不是增加自己的工作量，而是减少自己的工作量。例如，一个人每天收割2.5英亩地，按照每英亩地１马克的价钱，他可以获得2.5马克；但是，提高工资以后，每收割１英亩地可以得到1.25个马克；这样一来，只要他稍微勤快一点收割３英亩地，就可以获得3.75马克的工资。

    但是，他习惯了每天挣得的2.5马克，所以他只收割２英亩地。对他而言，少劳动比多挣钱更具诱惑力。他不会想到这样的问题：如果我努力地做到最多，那么一天可以挣到多少钱呢？而是，为了挣到原来足以维持我的传统需求的2.5马克，我应该做多少活呢？这就是本文所说的传统主义的一个实例。人并不是天生就想挣很多钱的，他习惯了目前的生活状态，认为挣到现在需要的那么多钱就足够了。从近代资本主义开始通过提高劳动强度，而增加人类的劳动生产率时，就注定它会遭遇前资本主义劳动带来的极其顽固的抵制。从资本主义观点来看，它越是遭遇抵制，所有面对的劳动力就越落后。

    让我们回到这个事例中来。通过提高工资并不能调动获取的本能，那么，选择另一种相反的政策——降低雇工的工资，迫使他们做更多的劳动，工资却与以前相同，也许会获得好的收益。即使到了今天，那些愚昧的观察者仍然认为，低工资和高利润是相互联系的。似乎只要是以工资为形式付出的事情，利润都会相应减少。资本主义刚刚形成的时候，就已经采取这种方式了。多个世纪以来，都认为只有低工资才能促进生产；也就是说，只有低工资才能增加劳动成果。就好比皮尔·德·拉库尔很早以前就意识到的：只有在贫穷的时候，才会懂得劳动的力量有多么伟大。这一观点，在今后的几个世纪内一直被奉为信条。在后面，我们将会看到，他的看法与加尔文教派的精神是完全相同的。

    但是，这种看似有效的方法，得到的实际效果是非常有限的。因此，资本主义发展的一个必要条件就是，在劳动市场上雇佣廉价的剩余人口。然而，这支庞大的后备军尽管在某些场合有利于扩张，但是，它也会阻碍其质的发展，尤其阻碍了那些使用高劳动强度的企业的发展。低工资与廉价劳动并不等同。以纯粹量的角度来看，工资不能满足生理需求的话，劳动效率就会跟着下降，如此这样，就会导致不适者生存。今天，普通的西里西亚人，当他竭尽全力用心工作的时候，他所收割的土地面积也只是报酬较高、营养丰富的波美拉尼亚人，或者梅克伦堡人收割的三分之二；而靠近东部的波兰人，他的工作效率远不如德国人。

    即便从纯粹的商业角度来看，假若所要生产的商品需要纯熟的技能，或者易损的贵重机器，或者需要高度的注意力与敏锐的洞察力，那么，低工资是根本无法做到的。在这种情况下，低工资不但不能收获效益，反而会造成意想不到的后果。因为，高度的责任心在这种工作中是必不可少的；而且，只有这种态度才能完成这种工作。因此，人们必须将劳动视为一种目的，当作天职去完成。但是，这种态度并不是天性的产物；仅凭低工资或者高工资是无法激活的，只有在长期的磨练中才能唤起人们的这种意识。如今，资本主义已经占据了统治地位，招募劳动力已经是非常容易的事情了，在所有工业国家都能轻易地做到；但是在过去，这是一个极其困难的事情。但是，如果今天仍然没有一支强大的同盟军支持，资本主义还是不能前进。下面，我们将会要论这支同盟军是如何如伴随在资本主义发展过程中的。