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    对于那些终身沉沦的人来说，他们抱怨自己的命运就像动物抱怨自己没有降生为人一样，因为任何肉体都与上帝之间都被一条无法逾越的鸿沟隔开了，如果上帝还没有为他那崇高权威的荣耀做出什么判决的话，那么他将赐予这样的人永恒的死亡。我们所了解的是：一部分人被拯救了，但是剩下的人则被打入了地狱。如果人类的善行或者罪恶能够为自己决定命运时发挥作用，那么毫无疑问，上帝的那种绝对自由的决定将受人类支配；但是上帝的决定却是永恒不变的，所以，这种说法是自相矛盾的。《新约》中描述了一个天界里的圣父，他是一个富有人情味和同情心的人，而且他会因为一个罪人的幡然悔悟而像一个妇女找到遗失的银币那样欣喜。但是这位圣父已经不存在了，他的地位已经被一个不为人类所理解的存在者占据了，这个人通过自己那份不可思议的圣喻决定了所有人的命运，甚至将宇宙中的所有琐碎的细节都掌控在自己的手里。既然圣喻是不能改变的，那么那些得到上帝恩宠的人将永远享受这份恩宠，而那些被上帝拒绝赐予恩宠的人则永远与这份恩宠无缘。

    因为这种教义的极端无人性，必然给那些笃信它是完美辉煌的一代人的生活带来重要的后果，那就是所有人心中感受到的一种孤独感。对宗教改革时代的人来讲，能到得到永久的拯救必然是生活中最重要的事情，所以这一时代的人只能独自走下去，勇敢地面对自己那个早已被决定、永恒不变的命运，而且得不到任何人的帮助。

    教士不能帮助他，因为作为上帝的选民，他只能用自己的心灵来诠释上帝的旨喻；圣事无法给他帮助，因为尽管圣事是上帝为了增添自己的荣耀所规定的，且人们必须严格地执行的，但是它们却并非是获得上帝恩宠的手段，而仅仅是信仰的主观的“外在支柱”；教会也不能帮助他，因为即使人们相信“离群者则为不健康之人”，也就是说，不属于真正教会的人将永远不能成为上帝的选民，即便如此，那些取得外在性的教会成员的资格也仍然要摆脱不了接受末日的审判。他们理应属于教会，应当遵守教规，但是他们并没有因此而得到拯救的机会，因为这是不可能的，而且他们为了表示上帝的荣耀，不得不遵守上帝的戒规；最终，甚至上帝都无法帮助他了，因为即使是耶稣也只是为了上帝的选民才舍弃生命的。出于对选民利益的维护，上帝在冥冥永恒中便安排了耶稣的殉教精神。总而言之，通过教会、圣事而获得拯救的可能性已经全部被排除——但是在路德派中，这种排除并没有达到最终的结论——掉了，这也就是加尔文教与天主教的决定性的区别所在。

    宗教发展中有一段伟大的历史过程，即自古希伯来预言家们开始，彻底消除世界上的魔力，获得这种过程的逻辑结局，然后与希腊人的科学思想相融，将一切通过用魔法的手段来追求拯救的做法，都看作是迷信和罪恶。真正的清教徒甚至反对在坟墓前举行所有宗教仪式，为了杜绝迷信、魔法的力量以及靠行圣事的力量来赢得拯救，人们甚至在埋葬至爱亲朋时都免去挽歌和其它仪式。

    对于那些没有得到上帝恩宠的人来说，他们既没能通过魔力获得恩宠，又没获得其它的手段。上帝将绝对超然性同“一切与肉体有关的都是堕落”方面的严酷教义与个人内心的孤独感相融合，一方面说明了清教徒对文化、宗教中提到的一切诉诸感官和情感的成分都采取否定态度的原因，这是因为那些要不仅对获得拯救没有一点帮助，反而还是人平添感伤的幻想和对偶像崇拜式的迷信。因此，这种孤独感便成为了对所有形式的感官文化敌对的基础；但是另一方面，这种孤独感却也成为了具有幻灭感和悲观倾向的个人主义的一个重要来源。今天，我们仍然可以从具有清教历史的民族性格或习俗中发现这种个人主义，它与后来在启蒙运动中看待世人的眼光形成了反差。

    即使在以预定论作为信条的权威开始减弱的时候，我们仍旧十分清晰地在我们所关心的这个时期里，辨认出预定论在行为及生活观念上的影响的痕迹。实际上，我们在这里所感兴趣的只是对上帝的那种极端的信赖。例如，教会就反复强调，我们不要轻易相信别人对你的帮助，在英国清教文献中更是大力宣扬这一点，甚至和善的巴克斯特都奉劝人们即使是自己最亲密的朋友，也要时刻保持怀疑的态度；而贝雷则直截了当地提出观点：不要相信任何人，不要对任何人让步，唯有上帝才值得我们信赖。这种生活态度与路德主义形成了鲜明的对比，而且这种态度还与在加尔文主义盛行地区的秘密忏悔的悄然消失有着最为密切的关系。加尔文对秘密忏悔一直是持怀疑态度的，他担心它可能会使人对圣事产生误解。这件事具有极其重大的意义。首先，这是加尔文教带来的特殊影响的迹象，同时，它还是加尔文教徒在伦理态度的发展过程中必不可少的心理促进因素。所以说，他们将阶段性地释放情绪性罪孽感的手段抛弃了。

    我们将在后文中具体说明它给日常生活中的伦理行为带来的后果。就某个人的一般宗教环境而言，这种后果是非常明显的。虽然人们为了得到上帝的拯救而不得不加入真正的教会，但是加尔文教徒和他的上帝的联系仍然在一种深深的精神孤独中进行着。只需读一下班扬所著的《天路历程》——这本书在清教文学中可以说是一部广为流传的好书——我们就可以了解到，在这个特定的气氛中所产生的后果。书中就基督徒的态度有这样一段描写，当基督徒意识到自己生活在毁灭之城的时候，当他接到神的旨意开始天路历程的时候，他的妻儿试图依附于他，可是这位基督徒却用手将自己的耳朵堵住，并且高喊着：“生命啊，永恒的生命！”然后踉踉跄跄地向原野走去。