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    唐琬回到李村长的农舍时，赵士程正于门处踱着步盼她归来。

    “去哪了？”见到妻子身影，他迎上前护着。

    “我寻到鹤望兰花了！”唐琬报喜。

    “哦？”赵士程一顿，无奈笑道：“看来这是此行最大的收获。”

    闻言，唐琬追问：“怎么了？”

    赵士程牵着妻子往舍内走，平缓地把周栌树要“送子”之事述了一遍，言语间，还略带不可置信的笑腔。

    唐琬“唉”了一声。她不敢说周栌树的决定是对的，亦不贸然说他有错。家家有难处，人人有憾事，她只是不明就里的旁观者，周栌树所承受的，她无法切身体会，那岂可指手画脚？

    赵士程亦甚是为难。与周栌树相谈一番下来，事情已经演变成几近与缴交佃租无关了，而是他周栌树变向相迫，迫着赵府收留他家幺子。赵士程不觉好笑得摇头。

    小桂给他俩做好午饭，饭后又午休了一阵。直至傍晚时分，赵士程站在门外，望着远处的山峦沉思时，唐琬走了过来，静静地陪着他。

    赵士程往她偏了偏头，目光带疑，唐琬便开腔问道：“周佃户的幺子多大？”

    “说是五岁。”

    “我早上遇见一位小娃儿，身子可是瘦小，但若有五岁，许是周佃户的幺子。”

    “此猜测可有依据？”

    “唯一的依据，应是小娃儿同是死了娘亲与兄弟。”

    赵士程缄默了。

    “你晓得么？他竟会栽种鹤望兰花！我今个寻到的花儿，便是他栽的，还不许我挖呢。我正在想，如何说服他让我一株。”

    此确实有趣。张东主口中非常难栽的鹤望兰，竟被一个小娃儿种出来了？赵士程笑问：“若那小娃儿是周栌树的幺子，你便答允他的‘送子’建议了？收留一个娃儿，顺道捎带几株世间稀少的花？”

    唐琬失笑，“我非商人。”

    赵士程不答话了。安静了一会，唐琬又道：“其实收留一个娃儿，于我俩……无妨。”

    她一直无子，若是能收养个可造之才当义子义女，许是一种欣慰。

    “琬儿，我娶你并非为了子息。”赵士程听出她意有所指，逐正色回道。

    以往唐琬劝过他纳妾，他不允，亦劝过他收养义子，他亦不允。倘若大病痊愈后，她忘了他当初的不允之辞，那他可以不厌其烦地再说一遍两遍。

    “……听你的。”唐琬望着夫君紧盯自己的严肃目光，既高兴，又内疚。

    赵士程伸臂搂过妻子，让她靠在肩膀上，“此趟牛湖村之行，许是要跟士礽一样，无功而返了。”回赵府后挨罚是必然的，加上媳妇贸然追夫，不知赵老爷如何发怒了。

    然而，周栌树不容许赵士程空着手一走了之。翌日，天才拂晓，李村长就慌慌张张地跑过来报称，“周栌树悬栋自尽了！”

    小桂转述时，惺忪的赵士程僵凝地撑坐于床上，呆了。唐琬轻轻摇了摇他手臂，他才醒过来，接着怒不可遏地诅了一句：“去他娘的！”他连忙下床更衣，随李村长到周栌树农舍查究。

    周栌树一动不动地躺于地上，咽气了。他的幺子周树宝早已哭得声线沙哑，肿了的一双眼，睁着跟闭着一样。瘦小的他孤立无援地跪在爹爹的尸身旁，同样一动不动，脸上的哀伤带着无尽的彷徨。

    “应是半夜吊的，他幺子起床才发现，出来喊救命。给放下来时已经没用了。”李村长哀叹道。

    赵士程撑了撑旁侧的木桌，抬手扶额。一会，他失神地游走到周家唯一的床榻上，跌坐下来，然后手握成拳，狠狠地捶了床榻一下。

    无人说话，偶有周树宝抽气的泣声，舍内安静得诡异。

    “少爷，这……”李村长迟疑地张口。

    赵士程闭了闭目，睁开，沉声道：“先把他好好安葬。”

    “是。那他的幺子……”

    见赵士刻意别了别脸，李村长便不再说下去了。文生立即上前，道：“李村长，此事容我家少爷好好细想。你先把周大哥安葬，有何需求的，随时吱声，赵府尽力协助。”