东飞乌鹊西飞燕，盈盈一水经年见。急雨洗香车，天回河汉斜。

    离愁千载上，相远长相望。终不似人间，回头万里山。

    --陈师道《菩萨蛮·七夕》

    “哈哈，芝儿，天大的好消息--”

    未见其人先闻其声，秋氏已是许久不曾听到丈夫这般爽朗的笑声了，心下欢喜三步并两步迎到院门口。

    阿布鼐摘下瓜皮帽，随手递给秋氏，黝黑的双颊因按捺不住的激奋燃上了一层紫晕：“他娘，去备一壶青酒，今儿个高兴，咱就在这桂树下用膳。”秋氏应声进了堂屋厨房，张罗这顿月桂家宴。

    “阿玛，太太带着阿弟去敖拉太太那串门了，我这就去请她老人家回来。”芝兰抽出手帕拂了拂院中的石凳，搀阿布鼐坐下，还未迈开步子便被拦肘阻了下来。

    “不忙，你额娘自会去。芝儿，虽咱满家女子不曾有深闺不出的祖制，但大家闺秀不可轻易抛头露面，尤其是这般跑腿的活计，能免则免，嗯……”

    每每望着阿玛无比宠溺的眼神，芝兰都有股莫名的压力，难以承载这殷殷期望的无力，时下温顺地点了点头。

    阿布鼐笑着松了手，顺口便问：“这几日琴艺可有精进？练舞不曾荒废吧？”“嗯，阿玛吩咐，女儿不敢怠惰。时下桂子花开，女儿描了几幅画，阿玛可要看看？”“好，好……”

    虽然阿布鼐接任内管领职务之初便逢巨变，家世落败，但怀揣着一份望族大姓的梦想，阿布鼐素以大户之家自居，对家规戒条甚是严苛。三日小安五日大安这般贵族人家才尊崇的请安家规，亦是这六口之家的首条规矩，满族贵族才用汉姓，被贬后，阿布鼐仍然坚持人前人后自称卫氏。“卫氏，我呸！”司库里的同僚私下不知嘲笑过阿布鼐多少回。“异想天开，奴家女子纵使当格格供养，依旧龙生龙凤生凤，脱不了这贱婢的身份”。只是这几年，芝兰出落得愈发玉立婷婷，嘲讽渐渐变成艳羡，连旗里素来自诩孤傲的朱先生也争相为佳人批命。

    “姐姐，姐姐，瞧瞧这小面人，是敖拉哥哥送的，敖拉哥哥还问可否邀我和姐姐一起逛颁金节，那好玩的东西可多啦。”嘎达浑瞅见芝兰在院里，挣脱了太太的手，捏着小面人蹦蹦跳跳地奔了过来，不及揽住姐姐……

    啪--啪--

    小面人闷声落在石板地碎得七零八落，一记耳光重重地落在粉嘟嘟的脸颊上，顿时留下五道指印，两行泪痕……嘎达咬着嘴唇不敢发出丁点声响。

    “阿布，你这是做什么，孩子犯了什么错要下这样的重手？哎哟，小宝贝，到太太这来”觉禅太太狠狠地瞪了眼阿布鼐，拖着不太健硕的身子，急急拉嘎达入怀。嘎达怯生生地望着阿玛，惊恐莫名。

    “阿玛，您为何……”芝兰欲言又止，心头却是不祥之感，恐又是自己连累弟弟无辜受罚了。

    阿布鼐摇了摇头，伸开双手，示意芝兰和嘎达走近，两姐弟静默地拉住阿玛的手。阿布鼐双手合拢，紧紧握着这一双儿女的手，语重深长地对着幼子叹息：“嘎达，你可知阿玛为何打你？”

    “儿子愿听阿玛教诲……”一声竭力克制的稚嫩哭腔。

    “阿玛打你只为你不心疼姐姐。你姐姐是觉禅家唯一的女儿，是掌上明珠，你岂可为区区一个小面人就出卖了嫡亲的姐姐？你的姐姐岂是敖拉家那不成器的东西可以觊觎的？记住了吗，你是个男子汉得保护姐姐，懂吗？”嘎达盯着阿玛那好似燃火的眸子似懂非懂地点了点头。

    阿布鼐扭头望向芝兰，眸子里熊熊的怒火好似一瞬间被女儿熠熠灵动的眼神给浇灭了，道：“芝兰，碍于家世，阿玛并不奢求你能伺候天家成为妃嫔，虽然在阿玛心里你是下凡的仙子。不过，阿玛希望你能嫁一位文韬武略的夫君，阿玛……”