宠辱不惊，闲看庭前花开花落;

    去留无意，漫随天外云卷云舒。

    --洪应明《菜根谭》

    这一月以来，芝兰夜以继日几乎全赴在这套鼓舞上。膳房的叔伯甚是出力，连夜搭起了一处凉棚，以便姑娘们习舞时遮风避雨。芝兰白日里与力士和姐妹们排练，晚上回院内梅花桩苦练平衡。

    日头里，芝兰得教力士们端鼓走位，熟能生巧尚属不难，加之膳房的那几位力士哥哥甚是吃苦耐劳，为了在颁金节吐气扬眉，练习起来竟比平日运粮劳作更为凝神聚气。八位小姐妹倒是更棘手一些，虽然挑选的都是辛者库各家最出挑的女子，但这些姑娘比不得芝兰自幼习舞，针黹刺绣或许拿手，浆衣洗扫或许在行，如清风般起舞，如柳絮般拂袖可难于登天。

    足足有三日，任凭芝兰苦口婆心劝解，不甚其烦地反复示范，八位小姐妹就是不肯启手。满族女儿素来能歌善舞的，可这辛者库的女子，虽同是花样年华、风华正茂，却被无尽的劳役剥夺了最纯真的跃动，被烙在姓氏上的标记剥去了女子与生俱来的骄傲。

    “芝兰，你还是劝你阿玛趁早打消献艺的念头吧。我们这等身份，你可知，八旗的格格们是怎样等着看我们的笑话的？连内务府里的包衣小姐也在嗤笑我们。既然如此，我们何苦自取其辱？不如早早打消了念头，各自回去劳作，家里可还有好多活计等着我们呢。”年纪稍长的庆芳终于按捺不住，想起一早听到的闲言碎语，捏紧了拳头黯然说道。

    众姐妹一听，七嘴八舌地哄了起来，“就是”“我们能比得过上三旗的格格，痴心妄想”……