玉在匣中求善价，钗在奁内待时飞。

    --《红楼梦》

    天未明，管事姑姑便叫起，众秀女于院内依次领取宫服。

    “真不料，前几日才量尺寸，今儿一早居然就做好了。”银月拎着浅绿宫服，照在身上比对，喜滋滋地说。

    “有什么值得乐的？还不是侍女绿？淡得都瞧不出颜色来，瞧这袖口竟连半点花饰都没有，清汤寡水的还比不上一碗阳春面。”庆芳提着宫服，撅着嘴嘟囔道。

    银月噗嗤笑了起来，芝兰莞尔，连昨晚呆若木鸡的女子也嘴角微抿，禁不住那缕笑意。

    “庆芳姐姐真会说笑，若是姐姐不嫌弃，改明儿我给姐姐绣个袖花。”芝兰笑道，“我们得赶紧了，姑姑就给了一炷香的时间。”

    不多时，四袭浅绿旗装，纤纤青丝巧织一缕麻花，红绦轻系，发梢垂落，正似初春杨柳烟。

    “芝儿姐姐，你竟是穿什么都是美的。”银月捋着芝兰的辫子，艳羡道。

    绯红染上两鬓，芝兰轻轻打落了银月的手，努嘴佯嗔道：“尽取笑我，这儿的姐妹个个眉清目秀，都美。”庆芳美滋滋地点头，她身旁的女子冷冷睨了一眼，嘴角微扬，竟似冷笑一般……

    银月微微歪了歪花盆鞋，额头渗着汗，鬓角细发紧贴耳际，窸窸得奇痒无比，双唇紧抿，十指不由地微颤。芝兰忧心地瞟了一眼，暗暗担心银月会不胜体力而昏厥，只是自己亦似灌了重铅，摇摇欲坠般。急急用完早膳，踩着花盆鞋端站院中，滴水未进，已两个时辰有余。虽只是初春，晌午骄阳高照，烤得人郁郁昏昏，竟是睁不开眼。胳膊发麻，芝兰轻轻挪了挪，赫然看到身上系挂的竹牌，心中苦笑，今日竟如市集待售的牲口般，毫无尊严。

    院中已陆陆续续进了十余位太监姑姑，看模样应是掌事。众人不发一语，只是默默落座，含笑点头后便恭敬地静候。又过了良久，进来两位姑姑，一位四旬开外，眉清目爽，着装朴素清丽却难掩雍容，俏薄双唇总似挂着笑意，另一位不过二旬出头，恭顺地一路搀扶。众人皆起身，都福了一礼。少顷，便见三名穿红戴绿的丽人由宫女搀扶着走了进来，三人交头接耳，轻笑细语，眼角眉梢都似傲气凌人。众人皆起行礼。

    掌事姑姑边行礼边低头发话：“还不来见过众位小主。”秀女都如释重负般齐齐行了礼，发麻酸痛的双腿总算能动动了。

    “请各位小主移玉步，看看是否有看得上眼的。”一名掌事公公笑盈盈地迈上前，平头正脸满是和气，举止恭敬却不卑不亢，一对细目精明中透着一丝狡黠。

    其中一位丽人转头望了望同伴，笑道：“梁总管客气了，慈宁宫的苏麻姑姑都在，我们怎敢僭越？还是请老祖宗和诸位姐姐先选，我们候着便是。”

    “几位小主真是折煞奴才了，奴才本不敢僭越，只是奉了老祖宗的懿旨，便却之不恭了。”

    早在入宫前，掌事姑姑便已一一交代了各宫主子及女官。不肖说，眼前二人便是皇上的近身，大内总管梁九功和太皇太后的近身侍女，苏麻姑姑，难怪气度非同常人，芝兰暗叹。那三名丽人应是新晋封的贵人、常在或答应，嫔妃们应是不会来这儿的。

    梁九功招了招手，一列六名秀女徐徐移步上前。苏麻笑着打量了一番，捎了个眼色，梁九功挥了挥手示意众人退至一旁。如此反复了几回，轮到芝兰这列，庆芳、银月皆雀雀然。慈宁宫恐是这一众女子最期冀的归宿，芝兰心下自是忐忑，不禁稍稍抬了抬眼，正巧迎上苏麻投来的目光。那目光似初春和风，清中带暖，扬起芝兰心头的一丝暖意，只是甚觉失礼，便急急低头。