可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。

    张若虚--《春江花月夜》

    这几日，芝兰日日窝在小膳房捣鼓奶酪，那日秦嬷嬷看似信手拈来，却不料自己反复试了好些回，终是差强人意。还是火候欠了点，若是能加上些瓜果生鲜，或许会增色不少，只是不可一蹴而就，还得从原汁原味开始，芝兰如是琢磨。这时，小张子探头探脑地走了进来。

    “正巧要找你尝尝，虽然比起嬷嬷的手艺差远了，聊胜于无嘛。”芝兰边说边盛碗。小张子着实讨人喜欢，手脚麻利，头脑机灵，待人热忱，芝兰来的这几日，他前前后后张罗打点，又有意无意透露嬷嬷和姑姑的喜好，处处提点，唯恐芝兰行差踏错，芝兰十分感激。

    “呵呵，谢谢芝儿姐姐，我就不客气了。”小张子嘿嘿笑道，忽又敛笑提醒，“姐姐，这膳房都是讲用度的。虽然嬷嬷对你好，不过……”

    “恩，谢谢，还是你想得周到。”芝兰点头，指了指炭炉上的瓷锅，眨了眨眼。

    小张子探头望了眼那已见底的锅子，腼腆地傻笑，接着滔滔不绝地重拾宫中趣事，突然恍然跺了跺脚，道：“唉哟，忘了正事了，找姐姐原是去寿药房，恐怕来不及了。”说完撂下碗，便拽着芝兰急急出门。

    出了院门，小张子倒似六神无主了，心急火燎地四下张望，不知何去何从的慌乱。

    “怎么了？”芝兰急问道。

    “寿药房近御药房，在南三所那边。平日里我都兜远，从御花园东宫墙那边绕，今日恐怕来不及。”小张子顺了宫墙朝北指去。

    “啊……御花园在最北，这样岂不绕了个大圈子。为何不朝南？”芝兰疑惑。

    小张子指指对面的月华门，压低嗓子道：“这宫墙那边可是万岁爷的寝宫，乾清宫。若是朝南抄近，得从乾清门那儿过。绕路事小，扰了圣驾事大，我哪敢……”

    “那……”芝兰初来乍到不敢擅自做主，道，“还是赶紧朝北走吧。”

    小张子咬了咬唇，叹道：“你有所不知，钱公公吩咐的差事，我哪敢耽误，这……迟了板子是吃定了。”首领太监钱公公的严苛手段，芝兰早有听闻，上月有个小太监因琐事吃了板子，不两日竟一命呜呼了，还不足十二岁。

    “看来只能走近道了。”小张子指了指南边，笃定地说，“姐姐，今日你别随着了，我找别人同去。万一不巧……扰了圣驾，恐连累了姐姐。”

    “说的哪里话，我陪你去，好歹有个照应。既是领了吩咐有腰牌的，纵然遇到圣驾，想来天家也不会责罚。”芝兰笑着宽慰道。

    小张子定着看了眼芝兰，点头嗯了一声，便急急领路。两人低埋着头，一路疾行，芝兰突觉眼前豁然一亮，目之所及皆是白茫茫的石砖。

    小张子稍稍扭头，慎慎低语道：“乾清门到了，跟着我。”乾清门为内廷正门，亦是皇上御门听政之处，天家气象果然……芝兰心头一凛，头埋得更低了。

    突然，小张子前方嘎然停步，狠狠拽了把芝兰的衣袖，噗通跪了下来，芝兰只觉双膝生生作痛，差点没噤住声。小张子额头冒着豆大汗珠，双手伏地，整个身子都似在微颤。芝兰不由望远处低低瞟了一眼，几丈开外明黄一片，竟撞了圣驾。芝兰心下并无惶恐，倒似有几分好奇，唯是埋首什么也看不真切，隐约却觉得有人朝这边打量。

    整整跪了近半柱香，小张子才缓缓起身，长长舒了口气：“真险，好在万岁爷不曾怪罪。”说完，一路急出景运门，经过御茶膳房、南三所，总算赶上了。小张子与寿药房掌事李公公低声对着清单，当班小太监带芝兰四下瞧瞧。