门外，小张子撅着嘴不知所措，唯有候着。门内，芝兰背倚房门，仰头闭目，泪水倾然，顺着脸颊脖颈滑落，浸湿了那道红痕，伤上撒盐的痛楚。从西暖阁出来已感大祸将至，只是……骤雨降临之时，却还是措手不及，只因那人……浣衣局原本便是归宿，只是他……如此绝情……芝兰不由双手捧心，倚着门缓缓跌落。

    约摸一炷香光景，门嘎吱开了，芝兰肩挂包袱浅笑着迈出屋，发髻已重新梳理，脸色惨白却不挂半点泪痕，唯是眼眶微微红肿。

    小张子跨步迎上来，伸手便要夺过包袱，连连说道：“姐姐，我来吧。”芝兰紧了紧包袱，笑着摇摇头。

    “姐姐--”小张子带着哭腔唤道。

    “你待我好，我知道……”眸子盈盈，芝兰谢道，“只是，我得靠自己……挨过去。”

    小张子缓缓松了手，拂袖抹了抹眼，勉强笑着安慰道：“没事儿……姐姐，总会过去的。”芝兰点头，便欲往西屋向秦嬷嬷道别。

    小张子慌慌扯住，低声道：“嬷嬷吩咐，姐姐不用去道别了，自己保重。”顿了顿，又补道：“离别……伤心，嬷嬷……是心疼姐姐。”

    芝兰凄凄一笑，如今这般光景，除了眼前这个小太监，谁还敢惹我这个大祸害？芝兰木木地随小张子出了院门，不料云溪竟候在西宫墙。三人相对，未出一语。芝兰感激地远远福了一礼，便静静上路。

    暮霭沉沉，唯独西方染着一抹残红，西宫墙空寂无人，似深邃无底的寒潭，哒哒--哒哒--唯剩两人的脚步声空灵回荡。不知走了多久，过了西宫墙尽头，穿过了御花园，又出了承光、顺贞二门，芝兰瞄见神武门近在咫尺，不禁驻足，瞅着紧闭的城门发呆，久久不愿移步。

    小张子无奈低低催促：“姐姐，走吧，晚了宫门上了锁，我就……回不去了。”

    芝兰木木地随着又是一路向东，直到东角楼的屋檐从模糊棱角近到依稀可辨，浣衣局到了。这里已然不是内廷，一墙之隔却云泥之别。临门，小张子关切地睨了眼芝兰，见神色无异，才缓缓迈进院落。跨过门槛，潮气迎面，夹杂着皂荚的酸辛，芝兰扑哧打了个喷嚏。

    “姐姐，还好？”

    “无碍的--”芝兰愣愣地环视四周，?木盆木桶摞得似座小山，棚架上挂满青色粗布，习习春风吹过却似掀起滚滚乌云。

    “哟……这又是哪位贵人儿？鼻子这般矜贵……”娘声细语迎面飘来，尖酸刻薄。

    天色乌暗，小张子和芝兰竟不曾瞧见院中央一站一坐的二人。小张子急急上前打千赔礼道：“这位定是掌事伍公公，太暗了，小的未瞧见，您大人不记小人过。”

    “啤--”掌事公公斜倚太师椅，翘着二郎腿，磕着瓜子，啐了口壳，斜眼瞟了眼前二人，几乎是鼻孔朝上的狂妄，扬了扬嗓子道，“好说……我都在这候了快一炷香了，这丫头来头不小啊--”身后站着的嬷嬷，五大三粗，映着月光黑压压一片，瞧不清容貌，唯独听到一声轻哼，“装吧，贵气，我呸。”

    “这位定是林嬷嬷，劳您受累了。”小张子急急圆场。

    芝兰心底万般不屑都好，人在屋檐下不得不低头，恭敬地行了一礼，脆脆说道：“见过伍公公、林嬷嬷，小的芝兰，劳您二位，实在过意不去。”

    伍公公懒于理睬，对着小张子拂了拂手，不耐道：“这儿没你的事了，回吧。”

    小张子堆着笑三步并两步地奔到太师椅前，悄悄地塞了包东西进伍公公怀里，又塞了包给林嬷嬷，嘿嘿道：“还劳公公、嬷嬷照料。”

    “好说，好说。林嬷嬷，带她回屋吧。”伍公公欣然地掖进袖口，喃喃道，声线里那股酸刻劲总算褪了几分。