昔君视我，如掌中珠。何意一朝，弃我沟渠？

    昔君与我，如影如形。何意一去，心如流星。

    昔君与我，两心相结。何意今日，忽然两绝？

    --傅玄《短歌行》

    东方微白，芝兰已与众人齐集院内。眼前的景象，芝兰唯在京郊宝华寺腊八赠粥时见过。姑娘们熙熙攘攘地排做一列，林嬷嬷正蹙着眉骂骂咧咧地派着早饭，一碗稀得见底的小米粥加一个泛黄的馍馍。若非浣衣是低等差役，那浣衣局应算是个不小的司局，大大小小的宫人竟近五十名。

    从林嬷嬷手中接过粥碗那刻，芝兰不禁一阵反胃，眼前尽是那根没进稀粥里的肥硕拇指，于是把粥置于一旁，唯是弱弱地啃着馍馍，不发一语。

    银月忧虑地望着芝兰，几番欲言又止，终是细声道：“芝儿姐姐，你可还好？”

    芝兰抬眼，双眸氤氲，竟痴痴应道：“银月，该怎么办？我……恐是好不了了。”疲惫若昨夜，竟依旧彻夜未眠，乾清宫那番羞辱反复响彻耳际，心头似压了千斤顶，无法喘息的痛楚。泪不由己，心更不由己。

    银月咬着唇，愣愣地摇摇头，勉强挤出笑，劝慰道：“姐姐放心，浣衣局远没先前想象的可怕。瞧，这一个月过去了，我和庆芳都好好的。而且，我好像还长了些个子。”

    芝兰微微扬了扬嘴角，提起一弯苦涩的弧度，道：“我……多虑的，会好的。”不可言道之痛方是最痛，自己的后路不过是钝刀割肉罢了，芝兰木木地瞟了眼檐角孤零零的李四儿，难道自己亦会心死至此吗？不由慌乱移目，死死地摇了摇头。

    “芝兰，真不喝粥吗？”庆芳尴尬地盯着粥碗，问道。芝兰摇摇头。

    “那我喝了，别浪费。”庆芳说着便端碗咕咚咕咚喝了起来。

    银月嘟嘴不满地瞪了眼庆芳，转又低声对芝兰说：“姐姐，一日只有早晚两顿，终日洗不完的衣裳。姐姐无论如何都得吃完，这儿……可比不上家里。”

    藤条敲得木桶噔噔作响，林嬷嬷站在院中央，怒目横视，嚷道：“都麻利点，赶紧过来。”姑娘们慌慌地齐集院落。

    伍公公抚着鞭绦子，大摇大摆地崴了过来，浑圆脸蛋，滚圆双目，嘴咧着似呵呵直笑，看着倒是面目和善，只是一开口，那娘声细语的尖刻训示直叫人毛骨悚然。

    “能在这儿当差，可是你们天大的福分，上哪儿找这种美差啊？在这皇宫大院住着，与主子一墙之隔，领着俸银，学着手艺……”

    庆芳在一旁悄声学舌，竟与伍公公一字不差，芝兰愕然地睨了一眼，庆芳抿着笑意直涨得双颊发红。总算训完了，庆芳松开笑意，凑到芝兰跟前，道：“觉得奇吧？一点都不稀奇，你再待上几日便也可如此了。这些话可是日日都得重复的，真不嫌累得慌。”

    院落里密密麻麻地摆满大桶，桶内严严实实塞满了衣服，芝兰随着银月拎了一桶，汲水浸泡，正要捋袖揉搓时，伍公公迈着官步走了过来，林嬷嬷紧跟其后，手里捧着一身衣裳。

    “你--新来的，当这是哪儿？竟还穿着内廷的宫衣，成心给我惹祸吗？”伍公公边说边侧身，从林嬷嬷手中扯过那身粗布衣裳，铺头盖脸地扔给芝兰，厉声喝道，“赶紧换上。”

    芝兰接过衣裳，福了一礼，不卑不亢地回道：“多谢公公提点。我绝非有意冒犯，只是昨夜来得匆忙，未曾顾全规矩，还请宽恕。”

    伍公公仿若聪耳不闻，瞪了一眼，摆了摆手，道：“换好了来正堂接受训话。”待二人走开，银月急急过来，提点道：“芝儿姐姐，待会无论公公说什么，千万别顶嘴，恩恩点头称是，便行了。”

    芝兰扯了扯微皱的衣襟，轻轻敲门。