“什么啊？他真当自己是这里的土地公公，嚣张跋扈也就算了，让我们针黹做私活也罢了。见着模样俊的宫女，就……”庆芳凑过来，悄声说道，“他早瞄上了李四儿，鬼知道有什么企图，我就搞不明白，一个公公惹这么些事干嘛？他消受得起吗？”

    “庆芳姐姐--”芝兰摇摇头，提醒道，“别瞎说，啊……”

    庆芳扬了扬嘴角，笑道：“你说什么我都应你，谁让你今日为我们出了口恶气呢，呵呵。”

    芝兰复回到水槽汲水洗裳，片刻便见林嬷嬷扯着李四儿进了堂屋。堂屋又是一片喧乱，院中之人皆见怪不怪般自顾自地低头浣衣，芝兰急急朝堂屋偷瞄，见林嬷嬷如门神般黑压压地守在门口。

    “芝儿姐姐，别管了。”银月低语，见芝兰满眼不解，无奈又补道，“你不知道，上次……也这样。早两年入宫的一位姐姐看不过眼，跑过去帮李四儿脱身，以不敬尊长之罪杖责了二十，打得皮开肉绽，伤重恐熬不过死在宫里头，被送去养蜂夹道自生自灭，如今……生死未卜。李四儿竟半声都未道谢，事不关己般，这种人可值得帮？”

    芝兰心底一凉，痴痴问道：“滥用私刑草菅人命，这……不是无法无天吗？”

    庆芳嘟着嘴，凑到芝兰耳际低声道：“他之所以这么横，是有靠山的。听说……他的娘舅是裕亲王府的总管，有人……当然有恃无恐。”

    “那今日--”芝兰不解，方才还以为是自己唬住了他。

    “有人又怎样？不过是个欺软怕硬的太监罢了，捏软柿子呗。”庆芳捎了眼鄙视，狠狠地揉了把衣裳，流露一丝厌恶的神色，复又抱怨道，“我们这些新人，只能浆洗太监的衣裳，真晦气。”

    “庆芳姐姐……我本不该说，但……这宫里头人多嘴杂，还是少说话……为妙，免得惹祸上身。”芝兰犹豫片刻还是吐出了真心话，只是耳际隐隐发麻。

    庆芳先是一愣，复又宽慰地笑笑，道：“好……我虽嘴巴……厉害点，但心里不糊涂，妹妹的心意，领了。只是……我这嘴……想管……也管不住。原是家中的太太过于唠叨，竟被我学到了。”说罢，无奈地摇摇头。

    银月闻声扑哧笑了出来，芝兰也稍稍舒展了眉角。

    突然，听到堂屋内传来伍公公的一声嚎叫，门哐嘡开了，李四儿拔腿跑出门来，不料被守在门口的林嬷嬷一把揪住了头发。伍公公迈出了房门，捋起衣袖，胳膊上赫然一道血红牙印，眉眼都因疼痛和怒气拧得扭曲，怒声喝道：“不过叫你纳纳水烟罢了，竟目无尊长，咬我一口。林嬷嬷，该怎么罚？”

    “杖责二十！”林嬷嬷大声应道。李四儿惨白的脸上，掠过一丝恐惧，含着泪，扭头生生盯着眼前二人。

    芝兰松开手中的衣裳，正犹豫是否开口求情时，被银月扯住了胳膊。银月笃定地狠狠摇头，芝兰纠结，若非自己惹伍公公不虞在先，或许便没这桩祸事，只是先不论李四儿是否领情，当下求情恐怕亦是枉然，反而让伍公公抓了小辫子惩罚自己。方才听银月提及往事，心里竟一阵后怕，自己虽不畏死，但家人何其伤心，额娘该如何是好？

    见芝兰犹豫，银月赶紧把芝兰的手摁在木盘里，含着泪，几乎哭着央求道：“别管，姐姐，我不想你有事。宫里容不得那么多好心人……教习规矩头日，嬷嬷的告诫，你忘了吗？”

    芝兰无奈，点点头，木木地继续浣衣，时至今日，自身难保，哪有力庇护他人？李四儿得罪的只是个首领太监，自己……一阵痛楚，一切恍若隔世，唯独此心不知何去何从。