远望可以当归，悲歌可以当泣，思念故乡，郁郁累累；

    欲渡河无船，欲归家无人，悲苦不能言，腹中车轮转。

    --汉乐府民歌《悲歌》

    一晃，芝兰回御膳房已半月有余。传膳一值兹事重大，又有幸可与圣上朝夕相对，历来是贵姓包衣平步青云的捷径，在此谋得一席之位已属不易，若想早日进阶，得见天颜更难于登天。论身家年资，芝兰顺理成章是此处的粗使宫女，日日守着蒲扇照看炭炉。此处女子与浣衣局不同，家世皆有几分显赫，自然视芝兰为异类，退避三舍已是手下留情，像慕秋那般冷嘲热讽、指桑骂槐的亦大有人在。

    半月里，除了同屋的铜心姑姑，无人屑于搭理芝兰。多番主动示好，皆碰得满鼻子灰，芝兰亦心灰意懒。哪怕形单影只、孤单寂寥，芝兰已心满意足，若能日日月月年年守着炭炉直至出宫，已然是种福分。庆幸的是回来后竟与云溪姑姑日渐熟络。云溪隔三岔五便会来住处看望芝兰，每次都会带些独创的点心，美其名曰品鉴新品，好几次不巧踏了空，却耐着性子一直候到芝兰当值回来。一来二往，云溪与铜心亦日渐亲近。这日，三人又凑到一起，细嚼青糕，品茗新茶，甚是惬意。

    “色泽晶莹、清香宜人、齿颊留香，一道家常点心在姑姑手里也大放异彩，难怪嬷嬷夸姐姐禀赋异人。”芝兰夹起一块青糕，端详一瞬，亮了亮眸子，略带撒娇地赞叹。

    “既叫我姑姑，却不见半点敬重，老打趣我……”云溪嘟嘟嘴，扬手轻打芝兰手臂，佯嗔道，转瞬眸光掠过一丝心疼，抚了抚玉臂，接着说道，“这样便好了，别成日愁眉苦脸的，你可知我们多担心。”

    芝兰淡淡笑笑，忆及那人，心头一瞬抽痛，急忙说道：“让两位姑姑挂心，实在过意不去。”

    “说的什么话，多亏你，我这儿热闹多了。说来也奇，我与云溪在这院落共事多年，却只是点头之交。你来了之后，才让我有幸结识了这个好妹子，总算在出宫之前，找到一些安慰。”铜心一手轻拍芝兰的肩头，一手轻抚云溪的手背，动容说道。

    “姐姐几时离宫？这么快？”双眸尽是不舍，隐隐闪着泪光，云溪急急问道。

    芝兰不由一怔，虽然此次回来，云溪姑姑已然对自己卸下隔阂，但她与铜心姑姑相交不过数日，何至此般难舍，转念一想，或许这便是相见恨晚吧。

    “瞧把你急的，一惊一乍的……”铜心摁了摁云溪的手背，轻叹一声，道，“别吓着芝儿。钱公公昨日说，我今年腊月离宫……可以回家……过除夕。”

    氤氲成雨，云溪急急抽帕子拭泪，低目又抬眸，几次欲言又止，道：“怎会这么快？我……”

    铜心紧了紧云溪的手，摇了摇头，似不舍又似警示，道：“不还有夏天和秋天嘛，我们啊……还能处上一段日子。”

    “可……皇上秋天会出塞行围，姐姐必会随驾，这……相处的日子就更短了。”双目楚楚，云溪瞅着铜心，稍稍别了别脸。

    铜心微微扭头瞥了眼芝兰，摇摇头，道：“瞧，云溪跟你处得多了，竟一点都不似之前的她，像个孩子。”

    芝兰抿了抿嘴，道：“云溪姑姑都是舍不得您，不料我才来，姑姑就要走了。”说罢，一抹惆怅腾上心间，唯是心头隐隐掠过一丝不安。

    咚咚--

    三人一瞬陷入伤感，好在门适时响了。芝兰起身开门，只见一位生面孔的公公，手里大包小包拎满了东西。

    “这位定是芝兰姑娘吧。”公公恭顺说道，“我是裕亲王福晋差来给姑娘送礼的。福晋说，‘本该亲自来探望妹妹，无奈宫廷重地不得入内，这些礼物聊表心意，望妹妹保重身子’。”

    足足一愣，顷刻缓过神来，芝兰笑着回道：“有劳公公，还请公公代传，福晋心意，奴才领了，自是感激不尽，只是福晋的礼，奴才不得收。”