宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。

    相见争如不见，有情何似无情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。

    承乾宫，午后蝉鸣聒聒，案几上，黄地素三彩云龙釉瓷壶，镇在金盆里，拢着晶莹冰块，轻雾袅袅。一宫女正用瓷樽翼翼地碾着冰块，不时微微抬眸瞟望软榻上假寐的主子，唯恐惊扰了主子清梦。瓷壶里凉着梅花、佛手、松子三清茶，宫女轻轻开启壶盖，把碎冰缓缓倒入壶中。

    软榻上的主子，终是睁开了眸子，慵懒地朝案几扫了一眼，惺忪地问道：“玉锦可回来了？”

    未等碾冰宫女回语，一宫女风风火火地迈入殿内，匆匆行礼，脸颊被晌午烈日炽得通红，些许气喘吁吁地回道：“贵……妃娘娘，奴才……”

    “行了……先喝口茶去去暑气，再说不迟。”佟佳贵妃缓缓仰起身来，脸色莹白透着一丝怏怏之态，拂了拂帕子，和缓说道。

    “谢娘娘赏赐。”玉锦接过茶杯，咕噜噜仰面饮下，一股清凉尽袭心底，递回茶杯，一抹笑意夹杂一抹歉意，嘟嘴回道，“奴才办事不力，原受不起娘娘这份赏赐。此去浣衣局未曾要到那宫女……那宫女今早被长春宫要去了。”

    “哦……惠嫔怎会要她？”眉角簇起一丝疑惑，顷刻又舒展开，佟佳贵妃清然笑道，“也好……若不是耐不住隆科多几次三番央求，我也不会要她，罢了罢了……”

    玉锦歪着头，俏皮一笑，道，“奴才就猜到主子会这么说，惠嫔主子这一要，倒给主子解决难题了。这六宫如今以承乾宫为尊，突然要个浣衣婢女回来，各宫娘娘肯定觉得奇怪。”

    佟佳贵妃无奈抿嘴一笑，隔空戳指点了点，佯嗔道：“你这丫头，我是把你宠坏了。跟你说过多少次了，我只是协理六宫。你刚刚说的可犯了宫中大忌，以后休要再犯了。”

    玉锦接过一侧宫女手中的蒲扇，轻轻扇了扇，笑着道：“奴才知错了。那……奴才即刻差人去神武门道信？”

    佟佳贵妃抚腮复又斜倚榻上，缓缓阖目，微微点了点头。

    芝兰垂目凝着真丝白绢帕子，细叶蓁蓁簇着几絮兰花，晶莹中透着层淡粉。婉儿姐姐捎来的信封里，除了这帕子，再无只言片语，芝兰知晓这帕子除了以自己的名字取意外，更是金兰之契。拧了拧帕子，芝兰直了直脊背，捎上一抹淡淡笑意。

    “芝兰，头一次当差，切莫紧张，跟着我便是。”铜心扫了眼芝兰，盈盈一笑，宽慰道。

    晨曦透着薄雾，晕开一抹绯红朝晖，洒在面上痒滋滋的，夹着一丝甘甜又透着一丝清凉，酷暑将至，此番也算难得的惬意。芝兰长吸一口气，已近两月，唯是瞅着乾清宫檐角灵兽愈逼愈近时，往事幕幕尽投心底，只觉一股慎意直涌而上，心间喃喃自语，任风动幡动唯独此心不能动。

    步入乾清宫明殿，打头阵的膳房太监已迅速摆好膳桌，铺上明黄桌布，一声“传膳”令下，布膳太监手捧朱漆食盒列队而入，菜肴、饭点、汤羹一一上桌，复又列队而出。三张膳桌南北向拼成，中间膳桌供皇上进膳，两侧膳桌布满膳食，铜心站在膳桌南侧，几位宫女散落膳桌两侧。

    芝兰侯在东北一隅，今日的差事是守着这三道膳食，查毒、盛盘、传膳。差事倒不难，唯是龙涎香迎面袭来，往事历历在目，一瞬只觉嗓际干涸，双颊绯红悄上。铜心姑姑低头微睨，捎了眼慰藉，芝兰稍稍颔首。

    少顷，梁九功簇着主子款款走来，众人旋即行礼。玄烨摆了摆手，入席落座，梁九功轻声吩咐：“平身……”钱公公领着三名老太监随即立在主子身后，神色肃穆，负责监膳。