“皇上，其实……臣妾都忘了她叫什么，不过在裕亲王府见过一眼罢了，倒也……谈不上是故人……”声音轻若耳语，芝兰却听得分明。

    “哦……那何人才算故人？”声音柔得竟似夏日凉风，吹过芝兰心底却似腊月冰凌，他何时对自己如此柔声细语，又何时唤过自己的乳名，原来早在新梅初开之时，命盘便已注定。芝兰强撑着接过魏珠手中食盒，唯愿这差事早些结束。

    “嗯……自然只有皇上才算……”

    “哈哈……”一声开怀大笑，又勾起昔日马车那幕，芝兰不由双手一颤，龙纹碟险些跌落，好在魏珠眼疾手快，急急托了一把。感激地望了眼魏珠，芝兰急急埋首，面若赤霞。

    “皇上、娘娘，可以进膳了。奴才……告退……”芝兰转身福礼，低声请退。

    “不是得尝膳吗？皇上万金之躯，万一有人居心叵测……”成贵人瞥了眼芝兰，撇嘴嘟囔道。

    “回娘娘的话，原是有掌事专门尝膳，只是被遣散了……奴才品阶低微，不敢僭越。”芝兰垂目行礼赔罪，背脊凉风阵阵，唯望及早抽身。

    “主子吩咐你尝，就得尝”冷冷一声责难腾起一抹氤氲，芝兰匆匆行礼，抿了抿唇，急急转身，一瞬，睫毛楚楚润着一抹晶莹。魏珠瞅在眼里，暗使眼色，又帮着从食盒取出布盘。芝兰振了振，强挤一抹笑意，木木转身，面朝主子一一尝膳，珍馐佳肴皆成苦口黄连，似哽在喉口难以下咽。

    “皇上平日用膳，也是如此？臣妾能瞧瞧吗？”软榻那头一味撒娇，酥得芝兰愈发力不可支。

    “祖制不可违，不过……你既喜欢，过两日畅春园避暑赏花，朕带你同去，叫上御膳房侍膳。”轻声慢语尽是宠溺，不肖抬眸偷睨，芝兰亦想象得到那对乌眸此刻该是何等含情脉脉。

    “奴才……告退……”轻若无声，芝兰缓缓福礼，未见榻上传来吩咐，急急碎步退下，撩帘而出那瞬，险些瘫倒在地。芝兰尴尬地朝魏珠笑笑，低低福了一礼，颤巍巍地踱步离去。已是下午，日头却烈得很，光芒刺目，天地白茫茫一片，一瞬又似伸手不见五指的漆黑，芝兰急急把住栏杆，喘气急促，天旋地转。

    魏珠三步并两步下了台阶，赶到芝兰跟前，急急问道：“怎么了？”

    双目紧闭，面色煞白，嘴角却扬起一抹浅笑，凄婉淡丽，芝兰无力回道：“无碍的……应是暑气过头，歇歇就好……”

    魏珠搀着芝兰坐在玉阶上，斜倚栏杆，低声道：“等着，我去取水……”说罢，一路疾奔。取水而来时，魏珠四下寻不到人，极目远望，唯见一抹淡淡翠绿落寞地隐入月华门。魏珠摇摇头，嘟嘟嘴，转身拾阶而上。

    不几日，钱公公果然调派人手遣往宫外畅春园侍膳，芝兰亦在其列。那日的落魄尚历历在目，揪心痛楚尚盈盈于心，芝兰一百个不情愿，虽决心暗下，斩断情缘，唯是亲见他与其他女子卿卿我我时，蚀骨心痛不住暗涌。这几日乾清宫当差，芝兰亦是失魂落魄、心不在焉，事后，钱公公曾多番当众数落。芝兰深知，长此以往，传膳的差事恐是不保，念及此，心头反似一瞬解脱。

    翌日便得出宫去畅春园，心烦气躁，不知不觉行至点心局，芝兰便想找云溪谈心，不曾想，入院一幕竟叫人毛骨悚然。

    云溪掇起小捧点心碎末，扬手轻抛，青石砖上零星散落着几只乌鸦，簇头啄食。乌鸦向来被视作不祥之物，云溪姑姑却此般好心，细心喂食，芝兰看得入神，嘴角微扬一丝笑意。正欲凑近时，乌鸦腾地振翅直窜而上，一瞬，几声尖声厉叫，乌拉拉飞翅乱颤，几缕玄色羽毛飘落，挣扎片刻便悉数坠落，几声闷响，玄色躯壳似在不停抽搐。

    “啊……”芝兰不禁捂嘴惊呼，双眸皆是惊恐。