此番无礼，隆科多并不介怀，犹豫一瞬，踱近两步，轻声说道：“清者自清，宫闱讹传，何必挂心。”

    眼眶润了润，微微仰面，凝着如洗碧空，芝兰淡淡说道：“大人好意，奴才心领了。众口铄金……说不介怀……却是假的。”

    轻叹一声，眉角微蹙，隆科多踱步便要走近。芝兰急急伸手制止，道：“大人请回吧……若叫人看到，更是水洗不清。”

    隆科多住步，鼻翼微张，舔了舔唇，扬声道：“我不怕……”

    “奴才怕……”芝兰木木回道，“大人请回吧。”

    薄唇微张，几度欲言又止，隆科多忿忿说道：“芝兰，你放心，我自会替你澄清。昨夜……王爷和我在一起。唯恐夜袭，我们绕着围场巡了个遍，回营已是天明。这等造谣生事，决不能轻饶。”

    昨夜混混噩噩，今日讹传却真切，芝兰亦曾怀疑昨夜是不是自己眼花，帐内之人是裕亲王。而今，确信绝非裕亲王，惴惴不安的心却瞬即抽痛，若是他……今早闭门不见，任由宫人玷损自己，决绝更甚当日东暖阁，情难自已，泪潸然而下，再顾不得隆科多，芝兰伏头膝上，低声痛哭。

    一惊一怵，隆科多些许惊慌，低声劝道：“别哭啊……若有什么我办得到的，尽管开口。”

    “你走吧……我不想见人，你走……便是帮了我……”芝兰低低哭道。

    隆科多凝了眼埋首之人，心焦地瞅了瞅四下，犹豫一瞬，转身离去。

    夕阳西下，木木盯着余晖没入秋水，缓缓阖目，深吸一口气，泪易干心难平，唯是逝者已矣……芝兰竭力振了振，今晚还得当差，摸爬着起身，拂了拂尘土，朝营地扫了一眼，缓缓踱步回走。

    “芝兰姑娘，你可回来了。”魏珠笑盈盈地迎上来。上下打量一番，好在只是眼眶微红，脸色些许惨白，魏珠释然地说道：“姑娘想通了便好，师傅都催问几次了，皇上已用好膳，这会在批折子，你赶紧去呈果盘吧。”

    芝兰福礼点头，先舀水涤手，整理穿戴，方端起果盘，挑帘出帐。

    “成嫔娘娘，皇上公务缠身，特意吩咐奴才，请娘娘早些就寝歇息。娘娘请回吧。”梁九功堆着笑，弓腰禀道。

    成韵强挤一抹笑意，端着身段，道：“皇上隆恩，晋我为嫔，我岂有不亲自叩谢之理？劳公公再通传。”

    “皇上说了，塞外不必拘泥虚礼，娘娘请回吧。”

    脸色煞白，成韵怨毒地睨了眼帐帘，又戳了眼梁九功，直了直身板，转身踱步。

    几尺开外，芝兰正端着果盘前来，初时一怔，旋即叩首道礼：“奴才叩见成贵人。”面色一沉，小珠子竟未叮咛芝兰，梁九功急急圆场道：“糊涂！还不叩见成嫔娘娘，今早宣的旨，回京便会下诏。”

    不由一愕，芝兰低声补道：“奴才该死，请成嫔娘娘恕罪。”

    “哼……犯了错，讨句饶便可了事？那还要王法宫规做甚？”眉宇间似腾起一抹乌云，瞬即晕至眼角眉梢，眸光尽是忿恨怨毒，成韵冷笑道，“小柳，掌嘴，给她长长记性。”

    芝兰不禁抬眸，与成嫔虽不亲近，却并无仇怨，她今日大喜，何苦步步紧逼。嗅到空气里那丝焦灼，梁九功俯身猫上前求情：“成嫔娘娘息怒，这丫头是我借调来的宫人，还请娘娘……”