蹚着及膝蔓草，茫茫绿野掀开一线细口，瞬即又簇拢成毯，秋风拂过绿草呼呼作响，和着吁吁气喘，尽是气促急乱之音，不住扭头回望，湖边的哨岗愈来愈远，手揣匕首哧哧急响，微微躬腰疾奔，整个人都没入草丛里……

    哨岗模糊难辨，抚腰急喘，透不过气来……汗粘着宫衣箍在身上，束缚难耐……急急扯下淡绿宫衣，清风拂面，清凉沁人……

    扑通……扑通……又扑了空，匕首深深插入泥土里……拔刀……再扑……兔群上蹿下跳，散落四野，屏息再扑……匕首映着晌午烈日，一道亮光刺眼，慌乱闭目，手背一缕湿热，腥红染赤了双眸……拎起长长的、毛茸茸的耳朵，别目却还是瞥见，圆滚滚的灰肚腩微微抽搐……心些许揪痛，惶惶把灰肚腩裹进淡绿宫衣里……再扑……再裹……直到蔓草倒了一片，周遭弥漫的血腥足以引狼群饕餮夜宴……胡乱用蔓草擦了擦匕首，双手都些许轻颤……

    远望东边，依稀几点蒙古包，深一脚浅一脚……蹚行……牧民夫妻憨厚的笑颜，掏出玉簪子，操着蒙语讨价……换上天蓝长袍，穿上筒靴，捋顺发丝盘起羊角，戴上珠链……轻抚马儿柔顺黝黑的鬃毛，跳上马背，一记长鞭……一路往西，和风夹着泥土芬草的芳香，敞臂拥着自由的气息，一路颠行……

    嗓际微涸……一洼水湛蓝透澈，倒映蓝天白云，宛若一面天镜，湾沟的水草随风轻摆，好似舔食泥土的清甜……双手握匕首拼命挖泥，草草掩了换下的淡绿宫衣，捋泥深埋……

    马儿咕咚咕咚舔着湖水……扬手拂了拂湖面，清澈见底，捧一口润喉，清凉甘甜……皮囊水壶没入湖水，咕噜噜作响……

    马蹄乱踹，一阵嘶鸣，一抹灰褐斑纹蝮蛇哧溜缠行马蹄间……慌乱拔刀……三角头闪着凶光，哧哧吐着毒舌……迟疑一瞬，救马……挥刀……右臂一阵刺痛……那抹灰猛然一甩，咯噔落进水里……指盖一瞬变紫，手臂发麻胀痛，匕首落地……蓝天白云如湛蓝锦缎哗地扯落……一抹棕色一晃，黝黑皮肤，炯炯双目……

    眸光里的火一瞬熄灭，伸手不见五指的漆黑。呼救，声音却没在嗓子眼，一片死寂。挣扎，右臂锥心刺痛，浑身麻木。声响，蒙语唧咕……一瞬又是死寂。仿若被梦魇牢牢镇住，脑际浮现的皆是逃窜、血腥、毒蛇，挣扎……挣扎……再挣扎……

    眼睑若灌了铅，重坠……拼命睁眸，一丝光透入眸子，点亮眸光，愈来愈亮，帐顶白苍苍晃眼，右臂麻胀，想要抬臂唯是指尖微颤了两下，左手掀开衾被，木木去扯右臂，一阵胀痛难耐，芝兰低低呻了一声。

    帘帐猛然一掀的呼哧声，一个年轻蒙古女人惊喜呼唤，“醒了，醒了。”

    皮靴入帐咯噔杂乱，佩刀哐当哐当，应是几人同时入了帐，芝兰挣扎着想坐起，唯是浑身乏力，生生使不上劲。

    “姑娘，别乱动……”刚才的蒙古女人急忙上前扶起芝兰，轻轻往背后塞了个抱枕。

    “赛罕，给她取点白食来。”身着棕色夹袍的年轻男子，瞥了眼芝兰，朝榻前的女子吩咐道。

    睁大眸子，定睛瞅了两眼，脑海翻来覆去的那几个画面复又浮现，芝兰认得这对眸子，分明是湖边之人。男子身后站着两个蒙古男人，一位三旬开外，一位约摸四旬。二人皆环臂抱在胸前，神色肃穆，腰间的佩刀格外醒目。

    蒙古男人站在一尺开外，望着芝兰，嘴角浮起一丝笑意，竟用满语轻声道：“姑娘，你被毒蛇咬了，都昏迷两天了，一定饿了吧？”

    浑身木然，挤出一丝笑，芝兰摇了摇头，张嘴说话时方觉嗓子嘶哑生疼，虚弱无力地说道：“还好，谢谢……勇士……救命之恩。”

    迎着芝兰弥蒙的眸光，蒙古男人摆手笑了笑，道：“不过举手之劳，姑娘不必客气……我叫和罗理。这两位是我的随从……”

    芝兰含笑朝二人点了点头。年长的随从，扯了扯嘴角，眼睑垂了垂，稍稍颔了颔下颚。年轻的随从，面色一沉，眸光幽冷，尽是敌意。芝兰不由尴尬垂眸。和罗理瞥了眼身后，低声喝止道：“扎布--”年轻随从稍稍敛了敛，拱手出了帐。年长的随从犹豫一瞬，也拱手出了帐。