却还是放不下, 伺候义父梳洗睡下后，季竹回到自己与其他小内宦同住的房中，在他人熟睡的轻鼾声与昏暗的夜色中默坐许久, 还是起身点了一盏油灯，借着微弱灯光, 打开属于自己的箱笼，将里头藏得最深的一只小木盒拿了出来。

    木盒内装着的, 是一只干稻草扎就的蚂蚱。当年在虞山山脚下的农舍时, 女孩推他出去晒太阳, 一边同他说话，一边用稻草编扎了一只蚂蚱送给他。

    他当时苏醒没几日，已从救治他的男子口中, 知晓了自己的身体状况，不知是该为自己捡回一条命而庆幸, 还是为从此身体残疾而难过，正暗自伤郁时，见女孩在阳光下递了一只蚂蚱给他，灿烂的冬阳为蚂蚱披上一层金色的光辉，好像风吹时微一振翅，就能够飞起来了。

    他愣愣地接在手中时, 女孩对他说，现在只能送他这个, 等明年春天到了，碧草青青时, 再用细长的草叶, 编扎一只青翠的蚂蚱送他。明年……他因她的话想及明年早长莺飞时, 想他本已无父无母已是孤身一人, 可若明年女孩还在他身边，他可和她作伴长大，并不孤单，那么这世道，似乎也不那么令人难过……

    可却没有明年，救治他的男子，女孩的季叔叔，坚持将女孩送回了她舅舅家。临别时，女孩依依不舍，央求她的季叔叔要回来看她，并再三嘱咐他，一定要回来找她。直到他被季叔叔带着走远，女孩犹伫立在慕家大门前，他回首时，犹能望见女孩小小的身影，伶仃地支在府门的阴影下，似一株小草，风一吹就会倒下。

    他不住地回头看，问身边的季叔叔，他们何时回来找他。季叔叔却说，不会回来了，永远都不会再回来找她。他一听，顿住脚步，就要回身朝远处女孩所在跑去时，被季叔叔用力攥住了手臂，这个在女孩面前温善和雅的男子，对他露出冷厉的一面，眸中幽闪着骇人的寒光。

    季叔叔说，若他不听话，他就杀了他。他信他做得出来，因在农舍的那段时日，有一夜，女孩因倦累熟睡，而他因身上伤痛难以入眠，不想自己辗转反侧打扰女孩睡梦，就默默起身半夜外出时，有撞望见白日里温和的季叔叔，身手矫健地杀了一个陌生男子，手段利落地将其毁尸灭迹。

    那一夜，季叔叔有一瞬是对他动了杀心的，他能感觉到。但将沾着血的手扣上他的脖颈时，季叔叔望了一眼女孩所在，又无声地放下了手。季叔叔答应过女孩，会救治好他、会照顾他，为此而放过他。也为这一承诺，季叔叔后来将“听话”的他，带入宫中，设法寻来良药治好他身上其他伤处，使他这体残之人，能有一方安身立命之地。