曹聚仁将他在北京和中共领导人多次接触的情况详细转告台湾方面，并静等台湾蒋氏父子的反馈。

    此时，台湾的政局很不平静。1956年10月31日，由台湾“总统府国策顾问”雷震为发行人的政治性刊物《自由中国》，以“宣扬民主、自由、反共”为宗旨，深受胡适资产阶级自由主义思想影响，刊出了为蒋介石祝寿专号，发表胡适、蒋昀田、陈启天、陶百川、徐道邻、雷震、夏道天等人的十五篇文章和社论，咄咄逼人地劝蒋介石不要连任“总统”，要确立“责任内阁制”，不要一切由“总统”决定，奉劝蒋介石做一个“无智、无能、无为”的“三无”元首，并强烈要求保证言论自由，实行“民主宪政”，改革台湾经济与国防制度。这期火辣辣的《自由中国》在台湾引起巨大轰动，该期刊物连印九版，发行数月，一时洛阳纸贵，为台湾历史所少见。

    美国正想在台湾“换马”，以胡适或李宗仁或廖文毅换掉蒋介石这匹已不听话的“马”。胡适等人与美国渊源非同一般，名曰为蒋介石“祝寿”，实为发难，显然充当着华盛顿“换马”阴谋的急先锋和吹鼓手。不愿意当“三无”元首的蒋介石闻此勃然大怒，亲自下令将雷震开除国民党党籍，投进监狱。

    而这时，台湾人廖文毅与廖文奎，在美国与日本政府庇护下，在日本成立了“台湾共和国临时政府”，其“国旗”竟是一个大太阳旁边附加一弯新月，年号也采用日本昭和纪年，每逢集会讲日本话，唱日本歌。“台独”分子在海外的活动无疑对台湾国民党政权是很大的冲击。

    北京密切注视着台湾的政局。

    不久，周恩来在全国政协委员会二届三次会议上发表讲话，严正指出：“美国千方百计地破坏解放台湾，策动一批所谓‘自由中国’分子和‘台独’分子进行推翻台湾当局的活动，企图把中国的台湾变成像檀香山一样的美国属地。其实美国政府的这种手段只能使一切爱国的中国人更加认清美国政府企图奴役中国的真面目。今天美国政府既然可以发动推翻台湾当局的运动，明天美国政府何尝不可以抛弃那些标榜所谓‘自由中国’和‘台湾独立’的分子呢？卖国求荣不仅无荣可得，而且还将遗臭万年。一切有血性的中国人都应本着爱国一家的精神团结起来一致对外，粉碎美帝国主义的阴谋！”

    这无疑表明，北京出于民族大义，鲜明反对“自由中国”分子和“台独”分子推翻台湾当局的活动，直接声援了蒋介石。

    周恩来的讲话很快传到台湾。

    处于严重“内忧外患”的蒋介石，自接到章士钊转来中共中央给他的信之后，再加之曹聚仁从北京带回的新鲜信息，经过一年的认真思考，就在周恩来讲话稍后不几天，即1957年初，突然召许孝炎回台北，在“总统府”与他进行了长时间的密谈。

    这一天早上，在日月潭涵碧楼官邸，蒋介石洗漱完毕，对卫士长交代：今天，我不见任何人，不许任何人进来打扰我！

    说完，他走进书房，关紧了门，又取出中共中央给他的信，默读起来，读到“溪口之花草无恙，奉化之墓庐依然”处，闭目沉思起来。

    过了一会，他拿起了电话：“接香港许孝炎……”

    阳明山“总统府”，办公室内铺红地毯，黄色沙发围成一圈椭圆形。墙壁上挂着孙中山手书的“穷理于事物始生之处，研几于心意初动之时”。蒋介石端坐于办公桌前，神情漠然，若有所思。

    许孝炎应召飞回台北，当即走进“总统府”。

    “总统好！”许孝炎招呼说。

    蒋介石咧嘴一笑：“嗯，请坐下，坐下。”

    他拉着许孝炎的手，一副亲热的样子。

    “喏，你先看看这篇文章吧！”蒋介石先递给许孝炎一本1957年1月号新出的香港刊物，上面刊登一篇署名“衣爵”的《解决中国问题之途径》的文章，蒋介石用红铅笔在上面画了粗杠杠和大问号。

    许孝炎接过来，迅速扫了一眼，又看看蒋介石的脸色。

    蒋介石又接过来说：“你不便念，我念给你听……‘只要胡适先生登高一呼，提出请蒋先生退休的要求，海外华侨必定群起呼应，台湾同盟及三军人员受外来的鼓励，必定有所表示，美国友人对于中国人民的一致要求蒋先生退休的运动，势必重视……’”

    许孝炎如坐针毡：“总统，别念了，太不像话！”

    蒋介石抖抖报纸说：“这篇文章的要害在后面，建议把台湾军队交给联合国组成国际警察部队，要彻底改组政府，这不是要搞台湾独立吗？”

    许孝炎连声说：“太不像话！太放肆！香港那个地方就是太自由。我离开香港的时候，还没有看到这份东西。这还了得，我一定严加查办！”

    蒋介石却心平气和地说：“你回去查一下，弄清楚是谁写的，背景如何，是不是我们这里那伙《自由中国》杂志的人，化名去香港造舆论的。”

    作为在香港主持国民党宣传文化的许孝炎，感到了肩上的责任，他局促不安地说：“我一定照办，一定尽快查清楚。”

    见他那样紧张，蒋介石笑着说：“你喝水，请喝水。”

    许孝炎紧张得感到口渴，端起水杯喝了几口。

    蒋介石口气和缓下来，又亲切地说：“今天这么急找你来，不是为了这件事情。一年前大陆中共给我来了封信。”

    许孝炎问：“是不是章士钊送来香港，我转呈总统的那封信？”

    “是的。”蒋介石对许孝炎发问，“你对中共最近这段时间的和谈宣传有什么看法？”

    许孝炎小心翼翼地回答：“我以为正如总统所说，是中共的统战诡计和宣传诡计，我们已经在报上进行了揭露和批判，提醒国人勿为中共的花言巧语所迷惑……”

    “这只是一方面。”蒋介石打断了许孝炎的话，微微一笑说，“嗯嗯，我思考很久了，我打算派人去北京走一趟。”

    许孝炎一愣，不知老头子葫芦里要卖什么药，不敢轻易搭话。

    蒋介石接下去说：“基于‘知己知彼，百战不殆’的古训，针对中共发动的和平统一攻势，我们不能总不表态，否则会愈加被动。我现在已决定了，派人到北平去走一趟，实际了解一下中共的真实意图，摸一下毛泽东的底牌。”

    这表明蒋介石愿与中共“谈一谈”。

    许孝炎忙说：“总统英明，耳闻为虚，眼见是实嘛。”

    蒋介石说：“至于人选，不拟从台湾岛内派出，否则保不住密。而要从海外选择。你在香港多年，情况比较熟悉，考虑一下，提出三个人选来，香港或是南洋的，都可以。”

    许孝炎斟酌一下说：“我提供三个人选，请总统圈定一人。”

    蒋介石：“噢，哪三个人？”

    许孝炎：“就是曾任立法院长的童冠贤，曾任立法院秘书长的陈克文，和立法委员宋宜山。”

    蒋介石问：“为什么推荐这三人？”

    许孝炎回答：“这三个人都是立法院的，是中央民意机构的代表，身份比较灵活。”

    蒋介石点点头说：“这三个人都可以，都还靠得住。宋宜山是我的学生，从南京中央党校毕业后，我选派他到英国留学。回国后一直在中央党部工作，曾出任过国民党中央组织部人事处长，还担任过国民党候补中央委员。现在的官方身份不重。”

    许孝炎：“总统对他很了解。”

    蒋介石：“他还是宋希濂的兄弟，据说宋希濂给共产党关在北京的功德林战犯管理所，可以说是去那里探亲，他又是毛泽东、刘少奇、李维汉的湖南老乡。当然，童冠贤与陈克文亦可以。他们都在香港吧？”

    许孝炎：“他们都在香港，联系方便。”

    蒋介石：“首先要本人自愿，你回香港找他们三个人都联系一下，我再最后决定派谁去。”

    许孝炎回到香港，立即拜访了宋宜山。

    许孝炎对宋宜山说：“蒋先生交代一个秘密去大陆的任务，你愿意不愿意跑一趟？”

    “蒋先生的任务，我当然愿意去。”宋宜山痛快地说，“我受过蒋先生栽培，现在是报效的时候。我也希望回大陆看一看，这也是一次难得的机会。”

    许孝炎说：“噢，你怎么会有这个想法？”

    宋宜山回答：“我住在香港的这些年头，听到不少有关大陆的消息。中共左派的报纸总说大陆这几年这么好那么好。另外的报纸和消息又说民不聊生，食不果腹，地主资本家被共产，国民党的人挨抓、挨关、挨镇压，连老人、妇女、亲属都不放过。”

    许孝炎点破道：“还有个原因吧，想看看你阶下囚的哥哥，对吧？”

    宋宜山点头。

    许孝炎说：“我立即报告总统，由他选定。”

    实际上上次蒋介石已倾向宋宜山，只是要许孝炎征求宋宜山本人的意见。既然宋宜山本人愿意去，蒋介石立即就批准了。

    在《香港时报》社许孝炎办公室，许孝炎对宋宜山说：“祝贺你如愿以偿，总统选定了你。”

    宋宜山问：“什么时候出发？怎么走？”

    许孝炎说：“怎么走，你去找程思远。你到北平后，由从香港回到大陆的唐生明接待。”

    香港，程思远住所。1956年6月的一天，宋宜山来看望程思远。

    宋宜山坐下后说：“思远，蒋介石知道你去了北京，见到周恩来，谈了国共和谈问题。他叫许孝炎回到台北，面承指示。”

    程思远问：“噢？蒋先生有什么打算？”

    宋宜山说：“蒋先生要在居留香港的立法委员中选一位前去北京，了解情况。许孝炎提了三个候选人，蒋先生圈定了我。

    程思远又问：“你打算去吗？”

    宋宜山说：“我答应了。今天是来向你请教路径的。”

    程思远爽快地说：“我来给你疏通去北京的渠道。”

    渠道疏通后，宋宜山经广州乘火车来到北京站。他特地带了大衣、围巾，穿得严严实实的。他一下火车就意识到自己失算了，天气并不像他想象的那样冷。在站台上迎接他的有章士钊、唐生明。唐生明接过他手上的大衣说：“宜山兄竟然全副武装，害怕给冻坏了？”

    “北平……不……”宋宜山差一点将北京按国民党老习惯说成北平，“北京的气候想不到也有了变化。我的印象，4月份是北京天气最糟糕的时候，冷风夹着沙子扑面吹来，出一趟门回来，满身都是沙尘。”

    章士钊呵呵笑说：“人变了，天也会变嘛，这叫天遂人愿。”

    宋宜山也笑说：“行严老是大学问家，说出话来学问大。”

    唐生明说：“我们三个湖南佬，前几年常在香港湖南同乡会上见，没想到今天能在北京见面。走，送你住下，好好叙谈叙谈。”

    唐生明陪宋宜山到新侨饭店，安顿住下后，告诉他说：“上面安排，你跟统战部的部长李维汉先生先商谈。李部长也是湖南老乡。”

    宋宜山有些失望：“如果见不到周恩来先生，我就无法向台北报账。”

    唐生明说：“你莫着急，这两天，周恩来总理要请你吃一顿饭。”

    “那就好。”宋宜山望着唐生明，迟疑了片刻，终于开了口，“生明兄，我想问一句老乡的话，我难得来一次，我想探望我胞弟希濂，不会有困难吧？”

    唐生明没有十分把握：“我看不成问题。”

    宋宜山半信半疑：“是吗？”