1969年9月11日，去越南参加胡志明追悼会的苏联总理柯西金，在返回途中秘密在北京机场停留，与周恩来总理举行了会谈。中苏两国首脑的突然会晤，中苏紧张关系的趋向缓和，使富有国际局势敏锐眼光的尼克松受到震动，也使美国人感到紧张、困惑。尼克松是从《华盛顿邮报》上获悉这一消息的。原来两家吵得那么厉害，都动起手来了，怎么又谈起来了呢？他担心周恩来与柯西金的会晤会导致中苏关系的缓和，这是对美国不利的。他感到有一种坐失良机的懊悔，急于要了解周恩来与柯西金谈了些什么。当时唯一的渠道就是华沙两国大使会谈。他立即召见基辛格，要他急电美国驻波兰大使沃尔特·斯托塞尔，尽快设法秘密接触中国驻波兰大使馆官员，试探能否恢复华沙中美大使级会谈。

    在白宫总统办公室门外，美国驻波兰大使沃尔特·斯托塞尔回国述职，坐在门外等候尼克松接见。

    基辛格看见了，走了过去说，沃尔特，你从波兰回来了？

    沃尔特回答说，回来述职，等待总统接见。

    基辛格附耳轻声对他说，如果在社交场合见到中国大使，请和他接触，告诉他美国准备与中国认真会谈。

    沃尔特先是一愣，明白意思后赶紧点头答应，说，只是有困难，根据以往的经验，每当美国外交官员远远遇到中国外交官员时，中国外交官员总是及时地回避，像回避瘟神一样。

    基辛格下了指令：想办法不让他回避，黏上去！一定要追着中国人，哪怕追到厕所里去，也要把关系接上！

    1969年12月3日晚间，在华沙文化科学宫举行南斯拉夫时装展览会，沃尔特急着寻找中国外交官。美国与中华人民共和国的正式外交渠道，早已堵塞多年，所以美国国务院的人甚至说不准中国驻波兰大使是哪一个人。美国驻波兰大使馆的几个人悄悄向几个亚洲外交官打听，高兴地弄清楚了那几个发愣的外交官，就是中国大使馆的人。

    沃尔特在门口与中国驻波兰使馆代办雷阳不期而遇，中国使馆官员欲循惯例扭头回避，沃尔特却在众目睽睽之下迎上去。

    雷阳转身就走，不予理睬。走出几步，扭头发现沃尔特喊叫着追了过来，他索性离开大厅，走出大门，走向自己的汽车。雷阳拉开车门，眼看就要钻进去。

    拔腿跑过来的沃尔特急了，情急生智，干脆喊了起来：等等，中国代办先生！美国大使有话对您说，美国对同中国再次会谈十分感兴趣！

    他一连喊了好几声，而且眼看已经追到汽车跟前了。雷阳听见了，一愣，犹豫了一下，还是钻进汽车开走了。

    沃尔特失望地又冲着汽车大叫了一声：美国要跟中国重开谈判！

    在那种动不动就会扣上“右倾”“投降”帽子的年月，雷阳在没有接到国内指令之前是绝对不敢擅自与美国大使接触的。后来，周恩来曾半开玩笑地对基辛格说，华沙那一幕差点没让中国代办得了心脏病。

    信息还是传到了北京。

    在中南海西花厅，秘书拿着一份电报说，总理，我国驻波兰大使馆来电，美国的外交人员到处追寻我外交人员，要求恢复大使级会谈。

    周恩来看过电报，忍不住笑了，对秘书说，好啊，通知外交部，立即回电我国驻波兰大使馆，嘱其积极响应。

    在此之前，中国方面已先后收到美国总统尼克松委托法国、巴基斯坦、罗马尼亚领导人传递过来的美国愿意改善同中国关系的信息，并且注意到了美国政府在11月间为改善中美关系而采取的一个象征性行动——撤走了自1950年朝鲜战争爆发后一直在台湾海峡巡逻的两艘美国驱逐舰。所以周恩来指示驻波兰大使馆“积极响应”。

    在北京中南海丰泽园书房，周恩来走进来，欣喜地说，主席，找着门道了！可以敲了，拿到敲门砖了。