以乒乓球代表团互访为契机，中美双方沉寂多时的“巴基斯坦渠道”又活跃起来了。

    直到此刻，中美两国历经多次曲折，终于摸清了彼此的战略意图，周恩来不失时机地于4月21日通过巴基斯坦总统向美方发出邀请。

    4月27日，巴基斯坦驻美国大使希拉利来到白宫，转达了周恩来通过巴基斯坦总统叶海亚·汗捎来的信件：“要从根本上恢复中美两国关系，必须从中国的台湾和台湾海峡地区撤走美国一切军事力量，而解决这一关键问题，只有通过高级领导人直接商谈，才能找到办法。因此，中国政府重申，愿意在北京公开接待美国总统的一位特使（例如基辛格先生）或者美国国务卿，甚至美国总统本人，以进行直接会晤和商谈。”

    尼克松获悉后极为高兴，除了4月29日口头表示同意外，并于5月17日请巴基斯坦驻美大使正式答复说：“为了解决两国之间那些分歧问题，并由于对两国关系正常化的重视，我准备在北京同中华人民共和国诸位领导人进行认真交谈，双方可以自由提出各自主要关心的问题。”并提议：“由基辛格博士与周恩来总理或另一位适当的中国高级官员举行一次秘密的预备会谈。基辛格在6月15日以后来中国。”

    尼克松又于1971年5月22日，通过巴基斯坦驻美大使连续向中国发出了第三次口信，再次作出答复：他准备在北京同中华人民共和国诸位领导进行认真的交谈。基辛格在6月15日以后来中国，进行一次秘密的预备会议。

    在华盛顿白宫总统办公室，基辛格清了清嗓子，把手中一叠文件整理好，放在尼克松桌上说，现在已是4月底了，如果你想在1972年3月访问中国的话，我们必须加紧准备。你应该马上决定派谁去中国进行先期会谈。这个人必须在今年夏天以前做好一切准备。

    尼克松故意问，你说派谁去？

    我想……基辛格慢慢点点头，把桌面前的文件推到桌边上，我想……我应该去。

    你？尼克松装成一副很吃惊的样子。

    对，我！总统。基辛格固执地回答。

    尼克松问，去中国访问不让人知道，你做得到吗？

    基辛格笑道，我已想好一个巧妙的方法，而且肯定行得通。我可以在巴基斯坦突然宣布生病，然后在公共场合销声匿迹。还要让他们把我的体温每天三次通报给新闻界，这就可以秘密前往中国，待上二至三天，神不知鬼不觉。

    那就你去吧。尼克松听后点点头。

    基辛格说，谢谢你，总统先生。你这么信任我，我十分感激。我打算马上同巴基斯坦取得联系。前几天，你放宽了贸易禁令后，中国人对此的反应是令人鼓舞的。

    这是个好兆头。周恩来热情款待了我们的乒乓球队，这似乎是他们对我们友好的回报。不过，白宫的人议论，说你关于中国的知识等于零。

    基辛格笑道，等于零？太糟糕了，不过，我可以恶补嘛。

    有趣的是，早在两年前即1969年的一天，毛泽东就预见了尼克松会派基辛格访华。有一次他读报的时候，突然对身边的王海容说，美国可能要派基辛格来中国。而两年后尼克松才最后决定让基辛格访华。

    5月26日，周恩来主持召开中共中央政治局会议，全面讨论中美关系和即将在北京举行的中美预备性会谈，并对可能出现的各种情况作了充分估计，拟出了各种对策。会议对党内部分同志对中美会谈的种种疑虑和担心，作了认真的分析和冷静的回答。

    会议决定以周恩来的名义，捎给尼克松一个口信，并把会议情况写成报告，送毛泽东审批。这次政治局会议正式地、全面地确定了中共中央新的对美政策。