世界上没有不透风的墙，自从卢诚与林芝华苟且一周后，整个公司便传的沸沸扬扬。同时伍鸣也知道自己与潘莉之事，被人谈论并非空穴来风，而是拜闻忠来所赐。在闻忠来辛辛苦苦将小品编导结束，完整地要搬上舞台时，伍鸣和潘莉决定撤销小品的演出。俩人的这个决定，将于莲春和田丽萍急得比热锅上的蚂蚁还好动，她们双双去设备科向伍鸣告急：“这么好的节目不上，实在太可惜了，你能告诉我不上的原因吗？是时间问题还是其他因素？”伍鸣至始至终缄口不言，最后李太金亲自过问，将三个人唤去会议室，三比三地对峙着。李太金如审犯人似的先发话道：“小品的彩排我看过，构思新颖，为什么不参加演出？失去这么好的表现机会，你们不觉得可惜吗？我可是你们的忠实支持者。”
李总话音一落，田丽萍也不失时机的插上几句，几近央求道：“就是嘛，在美的海岸花园卡拉ok大赛中，《众人划桨开大船》碟片刮花，后换上《老乡》，李总还亲自送一大束鲜花给你，那是对你多大的支持呀。为什么这会儿又要打退堂鼓呢？这样会弄得大家很失望啊！”她苦口婆心着。在这种场合，轮不上于莲春说话，她只是一个劲儿地点头，最后哀求着，六只眼睛都集中在伍鸣的脸上。伍鸣顿时脑子里空白一片，双唇机械地压出句话，沉闷道：“让我们考虑五分钟吧。”
闻忠来听着，知道他是在拖延时间，便忽地站起，朝转身要离去的李太金和田丽萍道：“取消吧，伍鸣节目那么多，还有几小时就要演出，再说那里面的台词改动挺大，我怕自己都应付不了，最好取消。”他的话断绝了三人的想法，编导已做出如此决定，看来已是黄定了。
潘莉看着李太金瘦高个子支着的长条脑袋，一副大大的眼镜跟着脑袋无力地摇了摇，知道这个决定，意味着自己将要再次失业。伍鸣心里倒是松了口气，知道就餐的演出，在那种看着下面大鱼大肉，自己在台上傻子似的小品终于能消失，忙过去轻轻地拍了拍潘莉的肩膀，缓缓道：“去，把你的《潇洒女兵》再练几次，然后先去饭堂吃点东西，再化装。今晚老总、总经理和美的的部分老板们都会过来，演出精神点。待会我也过去，再试试那张碟行不行。如果能冲得过，我还是唱《众人划桨开大船》，将比赛中失去的面子挽回。看看大家心里给我打分，会不会比唱《老乡》的九点三八分高。我知道，在美的海岸花园的那些评委，在评分时，是看了李总不少的面子。但我相信，今晚的掌声一定会比那晚更加响亮更加激烈。”
小品撤下，阿来没有了节目，他如失业者般无所事事。他手中捏着张入场券，这是晚上抽奖和桌位上的位置编号。凡在公司里有一定职务的人员都发有张入场券。在集团这种游戏每年都是一个过程，预示着公司的繁荣和人气旺盛的意思。阿来将入场券狠狠攥紧，恨不能攥出水来，雪白的牙齿咬得咯咯作响。如果在夜深人静时，准能将人吓出心脏病来。他狠狠道：“我究竟做错了什么？他俩为什么要这么折磨我，耗我心血不说，还拿我当傻子耍了一回，也够狠的。一点同室老乡情谊也不讲，真让人想不通。”集团下午四点半钟便集体下班，阿来迈出公司大门，见赶来集合的卢诚，张嘴便叫屈喊冤起来。
卢诚不紧不慢地笑了笑，习惯性地拍了拍他的肩膀道：“上次将潘莉留宿的事捅出去，他以为是我。伍鸣老指桑骂槐我听不懂，后来白娘子等人告诉他，说是你在外面放的风。昨天晚上你出门时，伍鸣告诉我，还向我赔礼道歉。你到底做过这事没有？他俩肯定是为这事，才不想弄这个小品。”
阿来的脚步越放越慢，俨然没有平时军人的步伐，和着卢诚悠哉悠哉的步子，脸上红一阵白一阵，极为惭愧地喃喃道：“其实，我是为潘哥好。一位刚满十八岁的小姑娘，真的与比她大十六七岁的男人好上，那可是废了她的前程。只是那丫头不明白，有时间我还得向她说清楚，别一错再错，后悔终身。”
“关你什么事呢？这是什么年代。她们都标榜二十岁前要有质量极高的那种生活，更何况他俩在一起也没越轨行为。你这样做何苦来着？吃力不讨好，还不是让人认为是狗拿耗子多管闲事，令人讨厌。”卢诚劝阿来别再傻冒。阿来没再吭声，目光炯炯地看着远方。他知道再说下去，卢诚也会劝他。但为了潘莉，嘴上不再反驳，内心却暗暗思忖，如何打通潘莉思想上的第一关。两人冲凉洗衣在六点钟准时进入宴会大厅，对号入座。看着人头涌动的场面，心中感想颇多。在大伙你一言我一语热烈的互祝声中，所有的人都举起了手中的第一杯酒，齐声共贺：新年快乐！大厅里雄浑的乐曲响起，晚会正式开始了。伍鸣的节目排在第一位，因为选的这首歌曲寓意非常深。田丽萍和金科今年刚从清华大学毕业出来的邓刚做节目主持人，便特意将这首歌安排在前面。晚会开始，首先请董事长、总经理致辞，随后由邓刚开始，满怀激情道：“喜气洋洋迎马年，龙马精神看今朝。集团二〇〇二年春节晚会现在开始！”一身朴素牛仔装的邓刚，声音宏亮、豪情激越。
“历久弥新，走出九一一时间的阴影，还需在座的各位同舟共济，在新的一年里百舸争流、千帆勇进，为我们集团的明天写下壮丽的诗篇。”田丽萍一袭旗袍、着装高雅。本来气质不凡的她，此时更是显得楚楚动人。一席女中音柔中有刚，刚中有柔的话语。顿时搏来一片经久不息的掌声，她连连向观众鞠躬之后才得以渐渐平息。
伍鸣第一个上台演唱，合唱的掌声连连响起。许多人搁著放杯，被一种气氛感染，不由得参合到其中来。此刻，是伍鸣觉得一生中最为美好的刹那，足可以与新婚媲美。在一阵阵幸福的眩晕下，他不知怎么走下舞台，回到他先前落坐的台子前。同桌的魏凤琴、李建民、李红亮等人频频向他举杯，祝贺他演出成功。其实也只是中国人一种丑陋的习俗而已：要对方多喝酒。
阿来神色暗淡地看着舞台，在没有谁相邀的情况下，已咕噜咕噜地灌下两支多啤酒。卢诚在一旁死劝他别喝，但他爽朗地说没问题，于是在内心自怨自艾中，渐渐地将自己给灌醉了。看着潘莉、阿英等人优美的舞姿，他内心苦涩得直想将吞下的啤酒吐出。是啊，时下里的女孩子，她们怎么会是这么个样子？是两个世纪最大的比较呢？还是顺城培养了她们？亦或是她们的早熟而为？他想着，理不清头绪，只有独自灌着酒儿，双眼迷离地看着舞台上的潘莉，也不知道欢呼鼓掌。卢诚见他头脑清醒，发现林芝华在大门外张望他，忙往嘴里塞了些菜，悄悄地溜走。
潘莉演出后走下舞台，心内依旧狂跳不已。当她在伍鸣身边坐下时，才像死刑犯得到大赦般，重重地呼出口气来。李洪亮忙将一杯倒好的啤酒推在她面前，爽朗着笑道：“今个没饮料，啤酒管够。实在不过瘾，还有白酒伺候。”他说着，含笑地看了眼伍鸣。
伍鸣担心她酒后失态，便将放在脚边很长时间的大支可口可乐提上了桌面，并关爱道：“喝饮料吧，啤酒很容易醉人。”周围的人听着都嘲笑他偏心，便不依不饶起来，令他一时下不了台面。潘莉见状二话不说，将袖子一撸，又像与伍鸣第一次在流水线见她那样霸气道：“可口可乐留给那些小男人们喝去吧。”她说着，将大瓶装的饮料放回桌子下面，端起杯满满的啤酒，豪气道：“来，为同事一场干杯！”她说着，仰头一饮而尽。为了让众人确信她已喝完，随即倒转酒杯，对只喝了一小口的杯子，郑重地碰了碰，言下之意非让他们喝了不可，于是乎喝完的也跟着起哄。