扫云病故，迎仙殿一时没有掌事宫女，因而徽宁指了香集暂管事务。入宫近大半个月，徽宁二人并未等来皇帝召幸，便每日躲在迎仙殿赏花下棋。

    时近端午，香集便让宫人们在门上挂艾叶和蒿草，又将阁内层层叠叠的罗帐换成了轻软的软烟纱，就有几个宫人三三两两聚在一起，不时嘀咕。

    “扫云也是死得太冤枉了，蕊宫美人那天一口咬定她是贼，这人都死了，却到底没拿出个证据。”

    “说不准是扫云哪里得罪她了，她便想出了这样的法子……”

    “这也太狠毒了，扫云素日里和咱们走得近，虽有些吆五喝六的，但我听说她爹好像在五城兵马司当了个什么小官，家里也不是穷得揭不开锅，想来也不是那等会做贼的人！”

    “要我说，真要比起家世来，那两位还未必比得过扫云。”

    “都说了是扬州瘦马，你还提什么家世不家世的！那扬州就是有钱人的销金窟，谁知道她们两个还是不是……”

    “嘘，你小声点！”

    “怕什么，她有能耐的就再把我弄死！我就不信了，她们还能说弄死我就弄死我不成？”

    “可不是么！真是拿着鸡毛当令箭！原以为是寿昌大长公主送进宫来的，可以麻雀变凤凰，谁成想没那个命！”

    “这可说不准，万一人家那命里有富贵，还真能讨个婕妤、昭仪当呢？”

    “呸呸呸！就她们，能封美人那是陛下看在大长公主的面子上，赏给她们的！她们一没家世二没德行，我看呀，这个美人就当到头喽！”

    这些闲话总有一星半点能洒进徽宁、青焉的耳朵，青焉历来是个没心肠的人，只管自己不管别人，此时正央着香集给她包粽子吃，徽宁听在耳里却不由思索起来。

    香集将油光水亮的粽叶卷出一个小小的角，倒进混了红豆的糯米，压上叶子用红绳绑好放在粉彩斗碗里，瑶圃忙不迭捧着端去后院煮好后又佐了咸鸭蛋和白粥端上桌，她早就将咸鸭蛋切分开，是以那红油直流到盘里，四人也不讲究主仆之别，就在风月集景阁内置了两张小桌，相隔一步坐下就膳了。

    这边香集搛了半个鸭蛋铺在瑶圃的粥上，自己又提起一个粽子把绳结打开，露出里面厚实的糯米，粽香四溢。自扫云亡故后，迎仙殿的宫人像是都有些怕徽宁和青焉似的，唯有她与瑶圃却与二人亲密不少，竟还有同屋共食的时候。

    徽宁搛了一筷子粽子就再不吃了，觉得此刻竟有十足的烟火气，便执起一柄刺半开睡莲的纨扇轻轻摇着，香集见状便问：“美人不再用点么？”

    “我吃不下了。”徽宁轻摇纨扇，下面坠着的翠玉竹节扇坠悠悠摇曳，“香集，你会梳发么？”

    香集点头：“会几个样式。”

    徽宁举目望向风月集景阁后的曲水流觞，慵懒道：“一会儿烦请你给我梳一个小些的灵蛇髻。”

    香集茫然道：“现在是申时，美人是要去哪里么？”

    徽宁横波凝睇：“一会儿你就知道了。”

    酉时末，皇帝膳后携大殿宫人闲庭信步在御花园，遮天蔽日的大树下是曲径幽深，几丛西府海棠开在草丛里，夕阳的光幕自树叶交叠间舒舒漏下，落在青石板上，两边都生着薄薄的青苔。

    有宫人道：“青苔湿滑，不如叫莳花局的人来铲了罢。”

    这话传进皇帝耳中，他只一笑：“落叶不扫，青苔润痕，这些才是天然之妙。到夏天的时候，御仙池满塘荷花、荷叶，可一入秋，就有宫人忙不迭把残荷拔去，我也只能默念一声'留得残荷听雨声'聊慰心怀了。”

    陈尚宫与皇帝错一步而行，闻言便笑说：“《芙蕖》有云，'霜中败叶，零落难堪，似成弃物矣；乃摘而藏之，又备经年裹物之用'，可见这天然之妙，远非不染俗尘的冷漠可比。”

    臂挽拂尘的蔡都知也含笑附和着点头。

    皇帝背手温润道：“人人都轻贱青苔，觉得这是最卑贱不过的东西，可我却觉得青苔挣得朝夕光景，蓬勃生长，挺好。”

    这一路走得极久，朝堂近来安稳宁和，皇帝也算是“偷得浮生半日闲”，因而他不理渐起的岚烟，只抬头看了看初生的晓月。

    蔡都知稳稳当当在前头引路，忽听得身后皇帝长长一声叹息：“潮汐更替，我竟已是近不惑之年了。”

    蔡都知忙道：“陛下正当壮年，何苦哀叹？”

    皇帝闻言黯然道：“花无百日红，我近来觉得精气神已远不如当年。你们也不要多心，我不过是一时想起还有一个月就是文安皇后的冥诞，一想起来与皇后已是十年生死两茫茫，一时有些心酸罢了。”

    “前面是御仙池了，陛下要过去走走么？”

    皇帝叹了一声：“再走走罢。”

    御仙池前有一所规制略小的宫殿，黄杨木匾额上是三个大字—乘云殿！这里虽只有一人值守，却不似荒废之所，树木花枝葱郁勃发，却有被修剪打理的痕迹，庭中铺满白砂，耙作流水形状，着了一丝清苦的禅意。