品花堂外无一枝花，却有一片翠竹凤尾森森，有风起，就是龙吟细细。

    竹径上，柳枝焦躁不安地来回踱步，见阿今跑了来，忙拉着她问：“怎么样？才人回风月集景阁没？”

    阿今大喘着气摇头：“没有……我里里外外都找遍了！”

    “不行不行，要是让人知道才人不见了，还不知道要掀起什么风波，你赶紧再四处找找！”

    “不必了！”

    距离柳枝二人一丈远的小径上，徽宁孤身一人扶竹而来，有一两粒泥土就沾在她的裙角。

    柳枝和阿今对视一眼，上前搀扶道：“才人去哪里了？到处找都不见你的人影。”

    徽宁半是伤怀半是感慨道：“里面太闷，我去青焉生前的居所坐了坐。吓到你们了？”

    “倒不是被吓到了，才人不知道，刚才就有几个宫女鬼鬼祟祟往灵堂里偷望，也不知道在嘀嘀咕咕说些什么……”

    柳枝还在说着，而听者已经抽身离去。

    徽宁踏进灵堂，赫然发现棺木前的一盏长明灯将熄未熄，便吩咐柳枝把一干人等召集来，问道：“谁是守长明灯的人？”

    一行人中走出一个宫女：“回才人，是奴婢。”

    “这长明灯中的灯油都燃尽了，你不知道去添？”

    那宫女打了个呵欠，憋憋屈屈点了个头：“奴婢知错了，只是奴婢从来没有侍奉过长明灯，不知道这些规矩。”

    徽宁轻浅一笑，随即就把手边的鎏金香炉往宫女头上狠摔了过去：“这是晋国嫔御的灵堂，你就是不会也得学会！你记住了，即便蕊宫才人过世了，也轮不到你这样一个人来糟践！打今天起，你就一直给我跪在这儿守着这盏长明灯，但凡有一点儿闪失，我第一个就要你陪葬！”

    香炉落在地上滚了滚，那宫女满头满脸的香灰，其余人更是三魂尽失，连正要端来酸梅汤的瑶圃也立在门口哆哆嗦嗦个不停。柳枝忙接过，奉给徽宁。不多久，满缨也赶来灵堂，见阿今拿着苕帚扫香灰，一个宫女跪在长明灯前不住抹泪，便又回了偏房回柳婕妤。

    数日后是青焉的殡期。

    辰正，奚宫局循例派来四十八人抬棺，穿过香花银烛、金山银山、通天灵幡，从皇城西门出一路去妃陵，一把火焚尽冥器纸扎，燃起漫天烟焰，哀祭逝者。

    徽宁坐在小轿里表情麻木，自始至终没有掉一滴泪。

    天色初暗，柳枝等人随徽宁一路自品花堂回风月集景阁，经过那片荷花池时，蓦见一个宫女上气不接下气地追来：“柳枝姐姐，品花堂那儿说捡到才人的什么东西，叫你快过去看看……”

    徽宁嘴角一动：“你去看看罢，我就在这里等你。”

    待柳枝调转身子往品花堂去了，徽宁又对阿今说：“我有些冷，你快去风月集景阁拿件外裳来。”

    来传话的宫女眼眸一转，见阿今也急匆匆离开了，便屈身行了一礼：“奴婢先行告退！”便也如风般逃离荷花池。

    徽宁的笑全部绽开，在一地岚烟中，一步步将自己走得似一阙词，眼角余光却见身侧的竹林里躲着几个身量参差不齐的宫人，见她孤身一人在荷花池边，跃跃欲试地挪步靠近过来。

    那几个宫人与徽宁还隔着几步，其中一个便已按捺不住摩拳擦掌地扑了上去。

    当刘尚宫匆匆踏入周太妃寝殿时，太妃正坐在床沿由宫人服侍着用菊花水沐足，太妃眉目宁和，感觉到门口有人便抬起头来，见是刘尚宫，含笑问：“你怎么来了？”

    刘尚宫一脸惊慌回：“娘娘，出大事了！”

    周太妃脸色一变，从鎏银木盆抽出双足。

    长夜漫漫。

    正殿前院烛火通明，花砖上倒着几个宫人，不是被反剪了双手，就是被破布硬塞了口，周太妃一看脸色大变，指着问：“这是怎么回事！”

    从哪里传来玲玲细碎的珠玉碰撞声，徽宁自垂花门后窈窈走来，她新换了一身纯白银丝流水云纹纱裙，两臂上披一条鹅黄纱织披帛，随云髻上是白玉步摇并一排珍珠插针，清雅如广寒仙子。

    “太妃娘娘息怒。”徽宁摇着一柄瓷青湖色六角绢扇轻盈盈行礼后说道，“嫔妾自品花堂回风月集景阁时需经过一片荷花池，谁料这几个胆大包天的宫人偷偷潜了过来要将嫔妾按在池中溺死，幸得经过此处的宫人相救才得以保全性命。”

    周太妃瞟了一眼犹自挣扎的宫人，漠不动色地出声：“你贴身的宫女当时去哪儿了？”

    徽宁往地上一个小宫女那儿抬了抬下颌：“被她支走了。”

    周太妃下得石阶来，对着那宫女仔细一看，顿时大骇。