话说二郡主赵怨绒匆匆到桃花楼向老鸨询问三天前半夜艳花阁之事，老鸨见她横眉怒目腰悬利剑哪敢隐瞒，哆哆嗦嗦道：“回大官人，那天都三更天天，一个身材矮小瘦骨如柴、面颊刺着金印、小鼻子小眼小方脸的主儿和一个六尺五六身材、圆脸微黑、三缕髭须的客官来耍，小的就把他俩安置在艳花阁，没多大功夫，一个烟黄脸、七尺多高的病汉吵吵嚷嚷闯进来声言要找刚进来客官，小的惹不起只好照实说，那病汉就闯进了艳花阁；唉！把我这桃花楼闹得鸡飞狗跳，好像他们都是官身，是什么校尉。”

    赵怨绒道：“少啰嗦！最后呢？”

    老鸨道：“他们吵了好一会儿，那病汉就把那尖嘴猴腮的主儿就抓走了，像拎小鸡似得。”

    赵怨绒一把抓住老鸨的手腕，道：“你要有半句假话，爷爷就捏碎你的骨头！”

    老鸨疼得直叫：“呀呀！爷爷不敢，小的不敢！若有半句假话，小的不得好死！”

    赵怨绒推开老鸨匆匆离开桃花楼。

    驿馆赵氏姐妹住所。

    赵圆纯伏在书案看书，丫鬟春蓉一旁侍立。赵怨绒满腹心事走进来，坐在书案前一言不发。赵怨绒当然看得出来，也不询问。怨绒沉默许久，道：“春蓉去外边走走。”春蓉应诺而退。

    怨绒便把刚才的经过讲给了姐姐圆纯。圆纯心静如水，继续看书。怨绒道：“姐姐！那燕云真的像老鸨说的吗？”

    圆纯知道妹妹想听什么，也是自己思考后的结果，道：“你风风火火如凶神恶煞一般，那老鸨哪敢骗你。”

    怨绒道：“我转回燕云住所，元达又讲了究竟，梁郡王真是昏庸，不但不惩罚贼子阳卯，反而把捉贼的燕云毒打一顿。”

    圆纯道：“怨绒不可口无遮拦，梁郡王岂能是你论黄数白的，他自有他的道理。”

    怨绒道：“如此偏袒宵小还有道理？那与阳卯一同去桃花楼的也一定是郡王驾下的门下，郡王也不追究，郡王真是糊涂透顶！”

    圆纯寻思：那日郡王的手珠在阳卯手里，那与阳卯一同去桃花楼的该是——，对怨绒道：“妹妹绝不可再议论此事！你的一言一行都关系到爹爹，关系到当朝宰相与御弟郡王，关系到朝局稳定。”

    怨绒见姐姐生气，道：“妹妹听你的就是。可妹妹愚笨怎么想也想不通。”

    圆纯看她心里憋得难受，只好浅层次分解，道：“阳卯不肖，但刚被朝廷擢拔，又是被郡王举荐，如果处罚阳卯，不仅是打郡王的脸，更是叫朝廷难看，作为郡王哪能不考虑大局，这也是郡王不追究和阳卯一同去桃花楼寻欢门下的缘故。”

    怨绒似懂非懂，索性也不想它，突然道：“燕云深更半夜怎么溜达到了桃花巷？他恐怕也不那么清白，会不会也想燕风那腌臜畜生？”

    提起燕风又刺痛了圆纯的心，自己的初恋却碰上那丧尽天良的畜生。怨绒看看神情凝重的姐姐，也感觉到自己说话不妥，急忙转变话题，道：“郡王门下多半是打打杀杀的粗人，燕云不屑与之为伍，百无聊赖，东游西荡，不知足不觉到了桃花巷，我相信燕云一定是清白的！”虽然这么说，也有言不由衷的成分。

    圆纯道：“叫一个文质彬彬文武双举的燕云与一帮文墨不通的野夫莽汉共事，这对燕云是一种无情的折磨，对他这无异于充军发配。有什么比没有知己更郁闷的事情。你想着他，就应该相信他。”

    怨绒道：“有姐姐帮我把关，我想我不会看走了眼吧？”

    赵圆纯寻思：父亲没有责怪自己与妹妹久游不归，反而觉得心里不踏实，那句“用心体察民情，回禀爹爹垂询”言外之意深不可测，下意识感觉到自己渐渐担负起一时说不清的使命；妹妹与燕云情投意合，值得欣慰，自己做的只能是默默的祝福，这样在章州与京城是一样的，自己留在章州也无意义；但爹爹吩咐的“用心体察民情”又不能违忤，章州一时又不能离开，只能，只能静观其变吧，如有机会就早些返回京城。

    光阴如梭，转眼到了除夕。赵光义在州衙大堂摆下宴席，邀请王府门下文武幕僚及州衙官吏喜迎新年到来。文臣，朝请大夫王府长史贾素、朝请郎王府司马柴钰熙、章州判官魏瑱、右知客押衙岑崇信、将仕郎王府医学程德、将仕郎王府医学王元佑。武将，陪戎校尉阳卯、陪戎校尉“桃花小温侯”****、陪戎校尉燕云、陪戎副尉王希杰、“瞻闻道客”了然道士张余珪、“猋勇军客”商凤、“猛勇军客”葛霸、“强勇军客”桑赞、“骁猛武贲”周莹、“暴猛武贲”戴兴、“炽猛武贲”张宁、“躁猛武贲”王能、“鸷猛武贲”张煦、“狰猛武贲”卢斌、“健勇军客”傅乾、“郜铁塔”郜琼、“王铁山”王肇、陈从豹、元达、“花刀天王”王撼重、“花枪太岁”王照鼋、“金毛狮子”张曝旸、“双锤赛曹彰”裴仲濮、“八臂金刚”李竣、“赛英布”傅遁傅思让、“白面山君”李镔、“横江铁龙”耿全斌。

    州衙大堂燃着十几根一人多高、一围多粗的蜡烛，把大堂照得亮如白昼。正席条案后坐着梁郡王赵光义，两侧几十个条案后坐着王府、州衙僚佐。每个条案上摆满荤素菜肴，杯盘罗列，很是丰盛。蜡烛在那个年代可是奢侈品，再说这样粗壮的蜡烛只有皇宫夜宴才可使用。赵光义如此做可算是逾制（违反朝廷制度）。他遭贬章州，剿灭了蜈蚣山强贼立下大功，可迟迟不见朝廷召回东京汴梁城的呈命，更逢除夕之夜，忧虑烦闷郁结心头，这样做借以宣泄无尽的愁闷。

    再坐僚佐或出于军营、或出于草泽、或出于僻县小吏，哪里懂得逾制不逾制。朝请大夫王府长史贾素、朝请郎王府司马柴钰熙、章州判官魏瑱倒是明白，但推知郡王心情郁闷，再说这天高皇帝远的章州也无大碍，不便于进谏。

    赵光义起身，伤感道：“诸君皆是足智多谋机深智远之士、万夫不当勇冠三军之流，不幸跟随寡人，来到这穷乡僻壤，除夕之夜背井离乡无家可归不能与家小共度天伦之乐。”抽出汗巾擦拭眼角的泪水“寡人甚是惭愧！寡人时乖命蹇，沦落此地，诚恐有误诸君。人往高处走水往低处流，君等何不弃寡人而投明主，以取功名？”

    不是僚佐掩面落泪。郜琼站起来，道：“这大过年的，为啥哭哭啼啼？说什么‘背井离乡无家可归与家小共度天伦之乐’，郡王殿下就是俺们的家，跟随殿下就是共度天伦之乐！你们说是不是？”声如洪钟。

    洺山绿林出身的“花刀天王”王撼重、“花枪太岁”王照鼋、“金毛狮子”张曝旸、“双锤赛曹彰”裴仲濮、“八臂金刚”李竣、“赛英布”傅遁傅思让、“白面山君”李镔、“横江铁龙”耿全斌异口同声道：“说得对！郡王殿下就是俺们的家，跟随殿下就是共度天伦之乐！”

    其余僚佐随声附和着“对！说得对！”

    柴钰熙道：“殿下！成败有时，何故为一时不顺而感伤。以殿下的满腹经纶雄才大略，官复原职指日可待。”

    赵光义脸上微微浮起一丝欣慰，端起酒杯，道：“蒙诸君不弃！来来痛饮此杯。这酒是医学程德的弟弟王府酒坊副使程元亲手酿造的，虽算不上玉液琼浆，但可和宫廷御酒比肩。”酒杯端到嘴边，倏地停住了，向春秋被陈信药酒毒死那悲惨的一幕在眼前浮现，不觉心惊胆战毛发倒竖，猛地手脚冰凉脸色煞白，“砰”的一声玉酒杯落地摔碎。再坐众人无不吃惊。

    柴钰熙以为主子身体不适，急忙道：“碎，岁岁平安，好兆头，好兆头！”

    赵光义渐渐恢复平静，道：“哦！寡人看到诸君与寡人在这章州共度这良辰美景喜迎新年，心中甚慰，不慎失了玉杯。”执事人在柴钰熙眼神指示下为赵光义换了一杯茶，别人都以为是酒。赵光义举起杯子：“来来与诸君共饮！”一饮而尽。众人也个个满饮一杯。

    从这以后赵光义滴酒不沾，就是皇上赐酒实在推不过也只是以盐水带酒。

    别小看喝酒，在宋代也不属于低档消费，酒类是政府垄断专营的暴利行业，财政收入的重要来源，所以酒价本身就很贵。宋史食货志记载，宋初太祖建隆二年（961年）私酿15斤酒就要被杀头，后来规制放松，但私酿到一定数量仍然是死罪。

    宋代还没有蒸馏酒，酒精度数很低，勉强赶得上今天的啤酒酒精度，一瓶啤酒在北宋大致相当于今天一百多元人民币。碰到酒量稍微大点的人，喝个七八瓶啤酒没问题，那就是将尽一千元人民币。

    主子做东这帮下属哪会客气。众僚佐济济一堂，推杯换盏，开怀畅饮，觥筹交错。不到半个时辰，赵光义借故偶感风寒离席在几个执事人陪同下回后衙歇息。郜琼、王肇等人见主子退去，更是无拘无束，端起酒坛子喝。整个大堂人声喧哗，充满了节日的浓浓气氛。

    燕云好静不好动，自吃自饮，心想：这时间看看书练练武多好，干嘛耗费这无聊酒宴上；起身刚想离席。元达端着酒杯晃晃荡荡近前，道：“七哥又要哪去？是不是有想那‘赵公子’啦！不急不急，八弟还没敬你酒呢；来来八弟敬你三百盏。”

    燕云道：“八弟不要贪酒。”

    元达道：“能贪比白不贪，过了这个村就没了这个店。八弟比不上哥哥你有钱，郡王赏你几千贯钱够喝多少年的酒呀！”

    燕云道：“前天给你的钱又喝完了？”

    元达道：“早喝没了。”

    燕云道：“明日到我哪儿取。”

    元达道：“那八弟就先谢谢七哥了！多好的日子，七哥怎么总是闷闷不乐，二哥整日大门不出二门不入都成了书痴、药痴了，你也差不多成情痴了！”

    燕云狠狠瞅他一眼。

    元达转开话题，道“七哥有那么多的钱，不喝酒干嘛？”

    马喑也凑过来，道：“七——七弟会——会过——日子。”

    阳卯端着酒杯歪歪趔趔走过来，道：“燕云会过过个pi！人生在世不吃不喝不嫖不赌，活着干啥！”

    郜琼提着酒坛子，趔趄过来，道：“有道理！阳卯说的有道理，俺们都是在刀头枪尖上混饭吃，今日大碗吃酒大块吃肉，明日这肩膀扛的玩意儿还在不在都不知道，喝喝！”

    阳卯看有人附和自己，顿时也来了精神，道：“燕云土头土脑，‘土地爷出家——土到家了’！就是给他一座金山也是糟蹋。想当初在真州归云庄，燕云‘瘸子滑大坡——活丢人’！死气白脸要娶我表妹，跪地求我钻我裤裆，厚颜无耻，胯夫！胯夫！哈哈---”狂笑不止。

    燕云气得牙咬得“吱吱”作响，恨不得把阳卯痛打一顿，但一想柴司马曾告诫“少叫郡王烦心，万万莫要辜负了郡王对你的垂爱！”这就是对郡王的报恩。想到这只好包羞忍耻，默不作声。

    元达按耐不住，骂道：“阳卯腌臜畜生，竟敢侮辱我七哥，找死！”伸手就去捉阳卯的衣领。

    再看阳卯两脚已离开地面两尺多高，原来被郜琼轻轻拎起来。吓得阳卯脸色煞白，急忙道：“高家大哥何故这样？阳卯以你往日无仇素日无怨。”

    郜琼道：“咱们是无仇无怨，但洒家就是见不得你这厮欺辱人，你若不给燕云道歉，就别怪洒家手下无情！”

    阳卯央求道：“郜大哥饶命！饶命！不是阳卯欺辱他，阳卯说的句句是实，绝无半句假话。”

    郜琼道：“哦！你要洒家信你也不难，洒家不是那病汉燕云的对手，你若赢了洒家的拳头，洒家就信你。”

    阳卯心想：就是自己十个、二十个也不是郜琼的对手，只好连连求饶“郜琼大哥饶命，饶命！”

    郜琼道：“不是求洒家，而是求那病汉子。”